錦織　３年ぶり８強　いきなり５ゲーム連取「１セット目はほぼ完璧」

男子テニス楽天ジャパン・オープン第３日　シングルス２回戦   錦織２―０ペール（フランス） （ 2018年10月3日    調布市武蔵の森総合スポーツプラザ ）

第２セット、懸命にボールを追う錦織（撮影・小海途　良幹）
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　シングルス２回戦で、世界ランキング１２位で第３シードの錦織圭（２８＝日清食品）は、同６３位のブノワ・ペール（２９＝フランス）を６―３、７―５で下して３年ぶりの８強入りを決めた。５日予定の準々決勝では、ステファノス・シチパス（２０＝ギリシャ）とアレックス・デミノー（１９＝オーストラリア）の勝者と対戦する。先週の深センオープンでツアー初優勝を飾った西岡良仁（２３＝ミキハウス）は、１回戦でニック・キリオス（２３＝オーストラリア）に敗れた。

　ペールに快勝した錦織がコートサイドで金髪の長身男性と写真に納まった。その人物は今週のＦ１日本ＧＰに向けて来日したルノーのニコ・ヒュルケンベルク（３１＝ドイツ）。時速３００キロの世界に生きるＦ１ドライバーの前で、高速のテニスを見せつけた。

　「ラケットが振れて、足も動いていた。１セット目はほぼ完璧なテニスができた」と出だしから５ゲームを連取した。

　鋭いストロークがコーナーをえぐり、第１セットを落としたペールはラケットを投げ捨てた。大相撲では元関脇・琴錦が小柄ながら速攻を武器に“Ｆ１相撲”の異名を取ったが、それにならうなら錦織はさながら“Ｆ１テニス”だ。

　昨年は右手首のケガでこの大会を欠場するなど、４カ月以上ツアーから離れた。復帰後も「イップスまでいかないが昔の鋭い感覚が２、３カ月は出なかった」と戸惑い、「正直テニス人生終わったかなという瞬間があった」と吐露した。

　感覚と自信が戻った今も「今シーズンは完璧を求めないようにしている」という。０―３とリードを許した第２セットの逆転も、ミスを許せる適度な“遊び”が集中力の維持につながった。くせ者をストレートで料理し、優勝というゴールに一歩近づいた。