璃花子　絶好３冠！表彰式から６分後レースも「楽しい」

ジャカルタ・アジア大会第３日 （ 2018年8月20日 ）

金メダルにかじりつく振りをしておどける池江（左から２人目）（撮影・小海途　良幹）
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　競泳女子の池江璃花子（１８＝ルネサンス）が今大会３つ目の金メダルを獲得した。まず５０メートルバタフライを２５秒５５の大会記録で制すると、４０分後の１００メートル自由形も５３秒２７の大会記録で優勝。前日の４００メートルリレーと合わせて早くも３冠を獲得した。バドミントンは男女団体準々決勝が行われ、日本はいずれも準決勝に進出。３位決定戦が行われないため男子は４８年ぶり、女子は２大会連続のメダルを確定させた。

　複数レースはお手のものの池江にとっても、さすがにこの日の決勝時間帯は忙しすぎた。午後６時１９分開始の５０メートルバタフライで大会通算２冠目。同５３分から表彰式、その６分後に１００メートル自由形のスタート台に立った。

　「クールダウンの途中から短い時間（間隔）が楽しいと思うようになっちゃって」。表彰式でもにやけが止まらない。これがリラックス効果をもたらし、冷静な泳ぎを生んだ。

　この日、最後の４レース目だった１００メートル自由形。前半は朱夢恵（中国）にリードを許したが、前日の４００メートルリレーも第１泳者として隣を泳ぎ「後半はバテる」と分析。前半は力を温存し、残り２５メートルで逆転。２種目とも大会記録を更新した。

　「日本では千葉すずさん以来の、飛び抜けて自由形のセンスがいい選手。しかも千葉さんよりスピードがある」。今年に入り日本代表合宿で指導する鈴木陽二コーチは、９１年世界選手権女子４００メートル自由形３位の実績を誇る往年のスイマーを挙げて池江を評価する。

　その理由は「肩の柔らかさと水のキャッチの時に肘が立てられる」こと。肘が立つことで無駄なく水をつかみ、大きな推進力を生むのは自由形もバタフライも共通する。自由形は「まだパワーが足りない」と注文を付けるが、成長途上でアジアＮｏ・１は価値が高い。

　ここ一番では無呼吸で泳ぐ５０メートルバタフライで２度も息継ぎをしたように、疲れは本人も自覚する。きょう２１日の１００メートルバタフライは「記録よりも（金）メダルをしっかり獲る目標に切り替える」。冷静に自己分析する１８歳は、やはりただ者ではない。