砂村氏が語る　Ｗ杯イヤーへ日本３つの課題…少ない休養、足りない攻撃手段、見当たらない20歳前後の人材

スーパーラグビー第１９節   サンウルブズ２７―４８レッズ （ 2018年7月13日    ブリスベン ）

＜レッズ・サンウルブズ＞タックルを受ける松田（中央）
Photo By ゲッティ＝共同

　サンウルブズは今季最終戦でレッズ（オーストラリア）に２７―４８で敗れ、通算３勝１３敗、勝ち点１４の全体最下位（１５位）で全日程を終えた。今季の総括と来年のＷ杯への課題について元Ｕ―２３日本代表監督の砂村光信氏（５９）が語った。

　前半のサンウルブズは集中力を欠いているように見えた。リーチに珍しくノックオンなどのミスが多く、疲労が感じられた。６月に３試合を戦った日本代表メンバーと、休養できたＳＯパーカーらとのコンディションの差は明らかだった。

　日本はスーパーラグビー（ＳＲ）に参戦しているように、北半球にありながら南半球のスケジュールに組み込まれている。南半球の選手はＳＲシーズンが終われば休養する時期もつくれるが、日本の選手たちは８月末開幕のトップリーグに備えてチーム合宿に合流しなくてはならない。さらに国内シーズン、ＳＲ、６月の代表戦と続くため休養に充てる時間が少なすぎる。サンウルブズは昨年から選手をある程度休ませながら起用しているが、来年は９月開幕のＷ杯から逆算したコンディションづくりと、それを可能にする綿密なマネジメントが必要だ。

　サンウルブズ＝日本代表の体制で継続強化した結果、今季はディフェンスやキックを使う戦い方など組織力が格段にアップした。前半をうまく戦えば、どのチームとも勝負できるメドもついた。一方で、長く速いパスを放れる選手が少なく「パスでゲインラインを切る」攻撃が見られなかったのは残念だ。選手層も厚くはなったが、２０歳前後の若手がいない。ＳＲの時期にサンウルブズと別行動で強化にあたり、ＳＯ松田らを代表に送り出した「ナショナル・デベロップメント・スコッド（ＮＤＳ）」は今後も続けてほしい。（元Ｕ―２３日本代表監督）