秋吉、上位進出で全米プロの切符狙う　勢い味方に“欲全開”！

全米オープン （ 米・ニューヨーク州サウサンプトン　シネコックヒルズＧＣ＝７４４５ヤード、パー７０ ）

８月の全米プロ出場権獲得へ気合十分の秋吉
Photo By ＡＰ

　男子ゴルフの海外メジャー第２戦、全米オープンは１４日から４日間、当地のシネコックヒルズＧＣ（７４４５ヤード、パー７０）で行われる。３週前のミズノ・オープンで日本ツアー初優勝を果たした秋吉翔太（２７＝ホームテック）は同じ海外メジャー初挑戦の星野陸也（２２＝フリー）と９ホールをラウンド。世界最高峰の舞台に足を踏み入れたことで、新たな“欲”が湧いてきたようだ。

　人間の欲には際限がない。人生初体験となる海外メジャーの開幕を前に秋吉が新たな目標をぶち上げた。

　「この大会で上位に入れば世界ランキングが一気に上がる。要は７０人抜きすればいいんですよね」

　秋吉の現在の世界ランクは１８３位。７０人では少々足りないが、念頭にあるのは同１００位以内の選手が手中にできる８月の今季メジャー最終戦、全米プロ選手権の出場権。５月の全米オープン日本地区最終予選をトップ通過し、その６日後にはミズノ・オープンでツアー初優勝を飾って７月の全英オープンの出場権まで手にした。わずか１週間で２７年間、縁のなかったメジャー切符２枚とツアー初Ｖ。３つの奇跡が重なった今の勢いならと考えるのも無理からぬ話だ。

　近年では１５年の全米オープンで４位に食い込んだキャメロン・スミスがそれまでの世界ランクを１６７位から８９位までジャンプアップさせている。とはいえこれはレアケース。世界ランク上位３０人が勢ぞろいした世界最高峰のメジャーでのトップ５入りを果たすのは至難の業だが、「人より飛ばない分、曲がらない自信はある。意外とボクにはできるかな」と自信を口にした。

　静香夫人（２６）が高知・明徳義塾高時代の同級生という世界ランク１０位の松山らとこの日までに３６ホールをラウンド。未体験のリンクスコースでいくつかの心得も学んだ。果たしてもう一つの奇跡は起こるだろうか。