モーグル遠藤“仮想五輪”で２位！Ｗ杯自己最高　平昌へ弾み

フリースタイルスキー　Ｗ杯モーグル男子第５戦 （ 2018年1月10日    米国・ユタ州ディアバレー ）

Ｗ杯男子モーグルで自己最高に並ぶ２位となり喜ぶ遠藤
Photo By 共同

　男子の遠藤尚（２７＝忍建設）が８４・４４点で、Ｗ杯自己最高の２位に入った。予選を９位、１６人で争う決勝１回目を３位で通過すると、６人による決勝２回目ではさらに順位を上げた。表彰台は２季ぶりで自身８度目。これまで２回の２位は非五輪種目のデュアルだったが、モーグルで自己最高成績を残し、３度目の挑戦となる平昌五輪に大きな弾みをつけた。

　これ以上できることはないか。そう問いかけて遠藤は攻めた。９位だった予選を終え「ギアを上げないとスーパーファイナル（決勝２回目）に行けない」と覚悟を決めた。

　決勝１回目で３位に入ると、順位の懸かった２回目はさらに突っ込んだ。城勇太コーチが「上から見ても伝わるくらい」と言うほどの積極的な滑りでゴール。拳を握りしめ、得点が出るとさらに大きくガッツポーズした。

　これ以上できることはないか。最初にそう問いかけたのは４年前のソチ五輪後だった。メダル候補として臨んで１５位と期待を裏切った。引退も頭をよぎったが「獲れるものを獲れなかった。自分に可能性を残したままやめるのは嫌だった」

　再起を決めてからはいばらの道。１５年のＷ杯で腰椎を圧迫骨折し、翌年も右肩甲骨を折って長期戦線離脱した。昨年３月の全日本選手権では左肩の関節唇も痛めて腕が十分に上がらない。だがソチでの後悔と平昌で最後の覚悟が、ケガさえも言い訳にしない姿勢をつくり昨季、年下の堀島が世界王者となったことにも刺激を受けてきた。

　「毎日寝る前に１００％やれたかと考えたら、かなり高い確率でそう思える。もう少しではなくて限界ギリギリまでやって引退する理由をちゃんとつくりたい」。夏場の合宿から語っていた決意を実らせてのＷ杯自己最高順位。五輪を担当する審判団が採点した“仮想五輪”で「表彰台に立つのが目標だった」とアピールは済ませた。

　五輪前のＷ杯は１１日（日本時間１２日）の第６戦を含めて残り２試合。モーグルＷ杯歴代最多の４７勝目を挙げたキングズベリーには手が届かなかったものの、第１エアの難度など上積みの余地は残している。「これに満足する気はさらさらない」。平昌で引退を決意している遠藤だが、まだできることは残されている。