ジョセフＪＡＰＡＮ、敗戦も守備に収穫　「いい形で遂行できる兆し見えた」

ジャパンラグビーチャレンジマッチ２０１７　   日本代表２７－４７世界選抜 （ 2017年10月28日    レベルファイブスタジアム ）

　日本―世界選抜　前半、トライを決める野口（中央）。左は世界選抜・五郎丸
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　今秋初戦となった日本代表は、世界選抜に２７―４７で敗れた。今月２２日に新ディフェンスコーチを迎えたばかりの日本は、完成度の低いディフェンスが機能せず７トライを奪われた。それでもジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（ＨＣ、４７）、リーチ・マイケル主将（２９＝東芝）ともに手応えを強調。１１月４日のオーストラリア戦（日産ス）に向けて課題克服に取り組む。

　試合終了間際のトライでダブルスコアは免れたものの、数字的には完敗だった。それでも会見場に現れたジョセフＨＣ、リーチ主将の表情には悲そう感はない。指揮官は「ディフェンスは激しく前に出て、相手にプレッシャーをかけていた。この先いい形で遂行できる兆しが見えた」と新しいディフェンスシステムの手応えを語った。

　アイルランド代表などでコーチを歴任してきたプラムツリー新コーチが推し進める通称「ラッシュディフェンス」。バックスラインが横一線で勢いよく間合いを詰め、攻撃側にプレッシャーをかけてミスを誘おうとするもの。実際に機能した場面では相手ＳＯに苦し紛れのキックを蹴らせ、何度もボールを取り返すことに成功した。

　一方でディフェンスラインの整備で後手に回ると、ラインの隙を突破されたり、大外を走られるほころびも露呈した。前半５分に初トライを許した場面は、数的不利の状況で間合いを詰めたリーチと徳永の間をゲインされ、一気に自陣に攻め込まれたことが起因となった。徳永も「間を抜かれると追いつくのが遅くなる。個々のタックルスキルが求められる」と課題を挙げた。

　世界ランキング３位のオーストラリア戦まであと１週間。全ての課題克服は難しいが、リーチは「大事な試合の前にこういう試合ができたのは良かった」とあくまで前向きだ。２年前は世界選抜に２０―４５で完敗した約１カ月後、Ｗ杯初戦の南ア戦で歴史的勝利。“一叩き”の効果を信じて世界３位に挑む。

　▼世界選抜ディーンズ・ヘッドコーチ　日本代表は新しいことを試している段階。この天気ではより難しかったと思う。互いにプレッシャーを受けていたが、我々はそこでトライを取り切れた。