番狂わせ逆転賞金王へ！谷原首位発進「自分でも凄いと思う」

男子ゴルフツアー　日本シリーズＪＴカップ第１日 （ 2016年12月1日    東京都稲城市　東京よみうりカントリークラブ＝７０２３ヤード、パー７０ ）

５番、ティーショットを放つ谷原秀人
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　自称“諦めの悪い男”が執念の首位スタートだ。賞金ランキング２位の谷原秀人（３８＝国際スポーツ振興協会）が１イーグル、３バーディーの６５をマークし、５アンダーで武藤俊憲（３８＝フリー）と首位に並んだ。逆転賞金王には優勝が絶対条件だが、望みをつなぐ好スタートとなった。賞金ランク１位の池田勇太（３０＝日清食品）は６８で回って２アンダーの７位。昨年優勝の石川遼（２５＝ＣＡＳＩＯ）はイーブンパーの７０で１６位だった。

　最終戦までもつれ込んだ賞金王レース。大会初日の主役は追う立場の谷原だった。難しいセッティングをボギーなしの６５で回り、「自分でも凄いと思う。ここでオーバーを打ってしまうとなかなか取り返せない。初日はアンダーで回りたいと思っていた」と満足そうにうなずいた。

　序盤にバーディーパットが入らなかったストレスをイーグルで吹き飛ばした。６番パー５。１Ｗをフェアウエーへ運ぶと、ピンまでは２５５ヤードが残った。３Ｗでの第２打はアゲンストの風を切り裂いてグリーン右にキャリーし、傾斜でボールはピン左４メートルへ２オン。これを丁寧にカップに沈めた。

　パッティングの名手として知られるが、ここ最近は不振に悩み、先週のカシオ・ワールドオープンで５年ぶりにピン型のパターを投入した。だが、今週は再び慣れ親しんだマレット型のエースパターに変更。この日朝の雨の影響でグリーンが軟らかくなり、「最終組だからか、スパイクマークもあって状態は良くはなかった」という悪条件だったが、後半の１１番では９メートルのバーディーパットをねじ込んだ。この日の平均パット数は１・７３３３で全体９位。ショットに関しては「ある程度うまくできてストレスはなかった」とパーオン率は８３・３３％の３位と好調なだけに、パッティングの調子が上がれば、さらなる好スコアも期待できそうだ。

　池田との差は約３０７７万円。逆転賞金王には優勝が絶対条件だ。池田が単独３位以上（２位なら３人以内）に入れば優勝しても抜くことができないとハードルは高いが、「気持ちのアクセルは勝手に入る。諦めが悪いんですかね」と白旗を揚げるつもりはない。ハートの強さは周囲も認めるところで「今日も緊張は全くなかった。こういうふうに大会を盛り上げられて良かった」とこの状況を楽しんでいるかのよう。「ベストを尽くして今年一年を終われたら」。残された可能性をしぶとく追う。