４８歳谷口　筋トレ奏功で飛距離もアップ！２打差３位浮上

１８番、絶妙なアプローチショットを放つ谷口

男子ゴルフツアーツアー選手権森ビル杯第２日

（6月3日 茨城県笠間市　宍戸ヒルズカントリークラブ西コース＝７３８４ヤード、パー７１）
　５位から出た谷口徹（４８＝フリー）が３バーディー、３ボギーの７１と粘り、通算１アンダーの１４１で首位と２打差の３位に浮上した。卓越した小技とトレーニング効果で伸びた飛距離が難コースにマッチ。日本オープン（０４、０７年）、日本プロゴルフ選手権（１０、１２年）以来の国内メジャー３冠と節目の通算２０勝目を目指す。１１年大会優勝のＪ・Ｂ・パク（３４＝韓国）が６８をマークし、通算３アンダーで単独首位に立った。

　ベテランらしい粘りのプレーが光った。谷口は１３番パー３で第１打を右の林に大きく曲げたが、木の横から左打ちでフェアウエーに戻し、残り３０ヤードの第３打をピン２メートルにつけてボギーで切り抜けると最終１８番でもグリーン右手前ラフからのアプローチをピンそば３０センチに寄せてパーセーブ。通算アンダーパーは谷口を含めて４人だけとあって公式会見に呼ばれ「久しぶりだこんなところに来るのは～」と上機嫌だった。

　５月２３日の全米オープン予選会を２位で通過した。だが、４人の通過者で唯一の４０代は「僕以外は全員３０代で新聞に４８歳と書かれると老けた気分になる。女優の吉田羊みたいに“年齢非公表”って書いてください」と嘆き節。「若い頃と比べて体力の回復も遅い」とこぼすが、若手に負けないよう努力は惜しまない。昨年から本格的な筋力トレを開始。毎週月曜日はジムで２時間ほど汗を流す。筋肉がついて飛距離も増し「去年よりコースが短く感じる」という。

　国内メジャーは過去４度制しているが、ツアー選手権のタイトルはまだ手にしていない。「まだ２日目が終わっただけ」と冷静ながら、勝負師は１２年以来４年ぶりの勝利に飢えているはずだ。