錦織Ｖ４！ラケットのストリング入れ替え増したコントロール

[ 2016年2月16日 05:30 ]

メンフィス・オープン決勝錦織６―４、６―４フリッツ

（2月14日米テネシー州メンフィス）
　“ロックの王様”エルビス・プレスリーゆかりの地で、錦織が今年も王座　に君臨した。世界ランキング７位で第１シードの錦織圭（２６＝日清食品）は、シングルス決勝で世　界１４５位で１８歳のテーラー・フリッツ（米国）に６―４、６―４で勝ち、大会史上初の４連覇を達　成。同一大会４連覇は現役選手では４人目となった。今季初優勝でツアー通算１１勝目を挙げ、優勝賞金１０万９９５０ドル（約１２５０万円）を獲得した。

　４連覇を決めるラストチューンは、最高の音を響かせ相手コートを打ち抜いた。フリッツの浮き上がった返球に、錦織はフォアに回り込んだ。跳び上がると同時にラケット一閃（いっせん）。ジャンピング・フォアハンドの「エアＫ」でド派手に決め、場内の盛り上がりは最高潮に達した。

　「うれしい気持ちとホッとした気持ちがある。（８強入りした）全豪からの調子を持続できて、気持ちがいい１週間だった」。終わってみれば快勝。だが試合のイントロはマイナーコードの不穏な立ち上がりだった。主催者推薦で勝ち上がってきた相手の強力なサーブ、思い切りのいいバックハンドに後退。最初の１４ポイントのうち２ポイントしか取れず、いきなり３ゲームを連取された。

　８年前のツアー初優勝は、フリッツと同じ１８歳の時。「自分でも思い返すことがあった」と当時の自分を重ね合わせ「思い切ってプレーするところは今の自分にはないところ」とも考えた。しかし１８歳の若さと勢いはなくとも、２６歳には経験と安定した強さがあった。

　「ボールが飛ばなくて浅い打球が多いというのは頭では分かっていたし、フォアを使うように意識して対処した」と徐々に転調。第５、第９ゲームをブレークしてこのセットを奪った。最近はオフの練習パートナーでもあるフリッツに対し「第２セットからは完璧なプレーができた」と格の違いを示した。

　メンフィスはブルース発祥の地であるとともに“ロックの王様”プレスリーが暮らした街。錦織には昨年に続いて優勝トロフィー代わりに老舗メーカー「ギブソン」のギターが贈られた。メンフィス・オープンの王様は、写真撮影ではギターをかき鳴らすポーズも見せてゴキゲンだった。

　ギターとテニスの共通点はストリング（弦）を用いるところ。そこに今季は変化を加えた。昨年までは縦糸にポリエステル、横糸にナチュラル（天然繊維）だった組み合わせを全豪では入れ替えていた。打感を主張するのは主に縦糸。スピンがかかりやすいポリエステルに比べると、ナチュラルは飛びが良く、打感に柔らかさも出てコントロール性能が増す。全ては攻め抜くテニスを突き詰め、より大きな大会で勝つための試みだ。

　「テニスの内容はいいのでこのテニスを続けていきたい。（よりツアーの格付けが高い）マスターズ大会でもいい結果を残したい」。縦１６弦、横２０弦のラケットで奏でた今季初優勝。１６年シーズンのショータイムはここから幕を開ける。