旭天鵬、引退危機９敗目　十両陥落なら公言「ダメだヤバイね…」

９敗目を喫し、力なく一礼して引き揚げる旭天鵬

大相撲名古屋場所１２日目

（7月23日 愛知県体育館）
　崖っ縁力士たちが大ピンチだ。西前頭１１枚目の旭天鵬は佐田の富士に寄り切られて９敗目を喫した。幕内残留を確実にするには残り３番全勝が必要。陥落すれば引退を公言しており、土俵人生の瀬戸際に追い込まれた。十両の若の里は９敗目、カド番大関・琴奨菊は７敗目で、それぞれ陥落の危機となった。１敗は白鵬と鶴竜、３敗は照ノ富士ら５人となった。
【１２日目取組結果】

　これまでどんなに負けても冗談を飛ばし、努めて明るく振る舞っていた男から笑顔が消えた。９敗目を喫した旭天鵬は支度部屋に戻ってくると「ダメだ」と小声でつぶやき「ヤバイね。体は大丈夫だけど、気持ち的にしんどい」と弱音を繰り返した。

　過去９勝１敗と相性のいい佐田の富士戦は今場所の悪い流れを変える絶好の機会のはずだった。しかし、２００キロの巨漢のもろ手突きで体を起こされると、左を差されて一気に寄られた。ほぼ無抵抗に土俵を割り「（立ち合いが）高いね。腰が立っているから２００キロ相手には残せない。対戦成績がいいから、いけると思ったのにね」と無念さをにじませた。

　「追い込まれた」。十両で相撲を取る意思のない旭天鵬にとって陥落は引退を意味する。残り３日。２勝１敗だと残留は微妙で、確実にするには３勝が必要。幕内最年長初優勝など数々の記録を打ち立ててきた４０歳の“角界のレジェンド”が幕内在位１００場所目となる来場所の土俵に立つためには、もう一つも星を落とせなくなった。

　残留目安が７勝だった先場所も、６勝６敗となった１２日目で一度は諦めかけた。恵子夫人には「引き際かもしれない」と漏らした。だが、そこから２勝１敗と巻き返し、残留だけでなく、勝ち越しまで決める勝負強さを発揮した。今場所はさらに厳しい残り３日間になるが「チャンスがあると思ってやるしかない。２勝１敗でも望みはあるわけだし」と必死に気持ちを奮い立たせていた。