錦織４強ならず、世界１位ジョコビッチにフルセット敗退

準々決勝のジョコビッチ戦で奮闘する錦織

テニス　イタリア国際

（5月15日 イタリア・ローマ）
　男子シングルス準々決勝が行われ、世界ランク６位で第５シードの錦織圭（２５＝日清食品）は同１位のノバク・ジョコビッチ（２７＝セルビア）に３―６、６―３、１―６で敗れて準決勝進出を逃した。第２セットの第６ゲームで初めてブレークに成功すると一度は流れを引き寄せたが、競り負けた。１４日の３回戦ではビクトル・トロイツキ（２９＝セルビア）をストレートで下したが、難敵の前に力尽きた。錦織は２４日に開幕する全仏オープンに切り替える。

　競り負けた。錦織はコートのイレギュラーなバウンドに苦しみながらも、世界１位に応戦。「鋭いストロークもあるしコントロールが特に彼はいい」と認める安定したストロークで守備力の高いジョコビッチに対し、リターンから鋭いコースを狙った。第２セットの第６ゲームで初めてのブレークを奪うも、エンジンがかかるのが遅かった。

　序盤はジョコビッチが積極的に攻める展開だった。生涯グランドスラムに向け、全仏オープンの初優勝を狙うジョコビッチは前週のマドリード・オープンは欠場し、体力を温存。錦織が好調な理由に昨季から師事する元全仏王者マイケル・チャン氏の存在を挙げ「錦織はとても積極的。両手打ちのバックハンドはツアーでもベストのうちの一人だ」と警戒していた。この日は錦織が攻める前にネットプレーなどで仕掛けて、先手を取った。

　錦織も心理戦で揺さぶりをかけた。リターンゲームでは第１サーブと第２サーブで立つ位置を変え、プレッシャーをかけた。「ジョコビッチは今年一番強い選手。誰よりも安定したプレーをする選手なので、なかなか崩していくのは、特にクレーで難しいと思うが、粘って、長いラリー戦を制するように、我慢強くやりたい」と話していたように、長いラリーになっても粘り、ネット際の攻防でも球に食らいついた。しかし、第３セットの第４ゲームでブレークを許し、突き放された。

　１４日の３回戦では格下のトロイツキにストロークが安定しない中、要所でネットプレーを決めていたが、世界最強には一歩及ばなかった。マスターズ大会初制覇はまたしてもお預け。それでも強敵から１セットを奪い、意地は示した。２４日に開幕する全仏オープンで雪辱の機会をうかがう。