松山見えたウッズ超え　第３Ｒで１４アンダー「１９９」

１８番、バーディーフィニッシュでガッツポーズをする松山英樹

男子ゴルフツアー　ダンロップ・フェニックス第３日

（11月22日 宮崎県宮崎市　フェニックス・カントリークラブ＝７０２７ヤード、パー７１）
　国内ツアー６勝目が目前に迫ってきた。松山英樹（２２＝ＬＥＸＵＳ）は４バーディー、ボギーなしの６７をマーク。米ツアーを主戦場とする２２歳は多くの選手が手を焼く洋芝にも屈することはなく、通算１４アンダーの１９９で首位をキープした。松山と同組で回ったジョーダン・スピース（２１＝米国）が２打差の２位につけている。
【第３Ｒ成績】

　“世界最強の男”に近づいた。最終１８番。松山は右ラフから残り２３０ヤードの第２打を４Ｉで花道に置くと、アプローチを手前５メートルに乗せてバーディー締め。１４アンダーの１９９で首位を守り、０４年に大会最少ストローク２６４を記録したウッズを超えるチャンスを得て「（２位と）２打差で終われたことは凄く大きい」と顔をほころばせた。

　米国で磨かれた技術が光った。パーオンを逃した１０番はアプローチを２・５メートルに寄せてパーセーブ。「あれが大きかった」と振り返った。ラウンド解説の加瀬秀樹は「アプローチの打ち方が米国的。球が沈む洋芝でもうまくクラブを入れられている。向こう（米ツアー）の選手なんだなと感じた」と舌を巻いた。

　４カ月ぶりの日本ツアーで主役を演じる怪物を一目見ようと最終組には人だかりができた。大歓声を受ける松山の姿を見たスピースは「米国で言えばウッズのような存在だね」と評した。人気だけでなく、最終日に７つ伸ばせばウッズの記録を超える。さらに、２２歳８カ月２８日での優勝なら７７年大会でセベ・バレステロス（スペイン）が樹立した２０歳７カ月１４日に次ぐ大会２番目の年少記録となる。

　今季、日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）の規定が改定され、海外ツアーのシード選手と複数年シード保持者は年間５試合の出場義務（従来は３試合と０試合）が課せられた。賞金王の５年シードを持つ松山だが、今季は義務試合数を満たせず来季はシードを失い、推薦による出場しか道はなかった。だが、そんな中、ＪＧＴＯの山中博史理事は「松山選手が優勝し、年度内にＪＧＴＯのメンバー登録を完了すれば、来年と再来年の新たな出場資格が発生します」と明言。勝てば再びツアーメンバーとなることが可能。ファンの期待が膨らむ最終日となった。

　米ツアーで優勝した日本選手が同年に日本ツアーで優勝した例はない。「ホストプロとして一番結果を出したい大会。勝ちたいという気持ちが強い」。史上初のルーキー賞金王に輝くなど数々の記録を打ち立ててきた男に不可能はない。