カージナルス　パーマー不在も６連勝！スタントン古巣に“恩返し”

勝利に貢献したカージナルスのスタントン（ＡＰ）

　ＱＢカーソン・パーマー（３４）を左膝じん帯の断裂で失ったＮＦＬカージナルスは、スーパーボウル開催地でもあるアリゾナ州グレンデールで４連勝中だったライオンズを１４―６で撃破。代役のＱＢドリュー・スタントン（３０）が第１Ｑに２つのＴＤパスを通し、守備陣も奮闘して６連勝を飾った。リーグ最高勝率を守ったカ軍は本拠をシカゴに置いていた１９４８年以来、６６年ぶりの１０戦９勝。大黒柱が不在となりながらも、ＮＦＣ西地区での優勝マジックを残り６試合で４とした。

　スタントンはデビューから３季在籍した古巣ライオンズを相手に健闘。「自分は代役。このチームは依然として彼（パーマー）のものだ」と言いながらも、大黒柱がいなくなったあとの試合で勝利を呼び込んだ。守備陣も相手のＱＢスタッフォードのパス獲得を今季最少の１８３ヤードに抑えて４回サック。ＤＢピーターソンはリーグ屈指のＷＲでもあるＣ・ジョンソンに密着してスタッフォードとのホットラインを寸断した。リーグ最高勝率ながらすでに優勝候補ではないとの見方もあるが、さらに白星を１つ加算。スーパーボウルの“地元開催”に向けてまた一歩前進した。