パナソニックＡ組進出決めた！ＳＨ田中が活躍、第一関門突破

ＮＥＣ戦のマン・オブ・ザ・マッチに輝き、トロフィーを手に試合後の円陣に加わったパナソニックのＳＨ田中史朗（中央）

ラグビートップリーグ第１ステージ第６節　第１日

（10月11日）
　５試合が行われ、Ａ組では昨季王者のパナソニックが４４―２１でＮＥＣを下し、第２ステージで上位グループとなるＡ組進出を決めた。１５年シーズンもスーパーラグビー（ＳＲ）のハイランダーズで３季連続プレーすることが決まったＳＨ田中史朗（２９）がマン・オブ・ザ・マッチの活躍でチームをけん引した。また、試合のなかった東芝とヤマハ発動機、Ｂ組の神戸製鋼とサントリーも上位グループ進出が決まった。

　連覇への最低条件となる、第２ステージＡ組進出が決定。開幕の東芝戦での黒星発進から、最終節の１試合を残しての第一関門突破に、パナソニックのロビー・ディーンズ監督は「長いシーズンでも重要な試合（の一つ）として、準備してきた」と胸をなで下ろした。

　疲労によるパフォーマンスの低下から、前節は先発から外れた田中が、再三、好機を演出。動きに本来の切れ味を取り戻した日本代表ＳＨは、３季連続ＳＲでのプレーが決まった直後の試合でもあり「うれしいですね。２年目まではコネかもしれないけど、自分の力も認められたかなと思う」と相好を崩した。前夜には英国で不定期に編成される名門クラブ・バーバリアンズへの選出が決定。活動期間が重複する日本代表を辞退することになるが、「人生で一度あるかないか。若い子にも夢を与えられる」と目を輝かせた。