遼　突然の覚醒！米自己ベスト６２、一気Ｖ争い２差７位浮上

ウィンダム選手権第２ラウンド、16番でティーショットを放つ石川遼。通算８アンダーで７位に急浮上した

ＵＳＰＧＡツアー　ウィンダム選手権第２日

（8月15日 米ノースカロライナ州グリーンズボロ　セッジフィールドＣＣ＝７１３０ヤード、パー７０）
　超攻撃型の石川遼（２２＝ＣＡＳＩＯ）がビッグスコアを叩き出した。７３位から出て、９バーディー、１ボギーのベストスコア６２をマークし、通算８アンダーの１３２で、首位と２打差の７位に急浮上した。米ツアー自己最少スコアも更新し、初優勝へ突き進む。１０アンダーのヒース・スローカム（４０）とスコット・ラングリー（２５＝ともに米国）が首位。４９位から出た松山英樹（２２＝ＬＥＸＵＳ）は７０と伸ばせず１アンダーの７９位。４オーバーで１３３位の今田竜二（３７＝フリー）とともに予選落ちした。

　スコア提出場から出て来ると、待ち構えていた地元のファンがロープ越しに声を掛けた。「リオ、リオ！サイン、プリ～ズ」。顔を上げた石川の目の前には、２０人ほどのギャラリーが笑顔で待っていた。「グレート、スコア」という絶賛の嵐に「サンキュー」と答えると、２２歳の頬は最後まで緩みっぱなしだった。

　米ツアー４戦ぶりの予選通過を派手に決めた。０９年のブリヂストン招待３日目にマークした６４の米ツアー自己ベストを更新する８アンダーの６２と大爆発。７３位から７位に急浮上して首位と２打差に迫り「自分でもビックリ。今季のベストラウンド。最後の方はバーディーが来すぎて、いくつで回ってるのか分からなかった」とまくし立てた。

　ビッグスコアはボギーから始まった。１番で２メートルのパーパットを外し「予選落ちかな」と気を落とした。それでも「１Ｗでアドバンテージを取る」というテーマは「諦めずに続けていこう」と決めた。米ツアーは７４００ヤード前後のコースが主流だが、この大会は７１２７ヤード。その分、両サイドにＯＢがあり、第１打を刻む選手も多いが、ティーグラウンドから２８０ヤード地点に川が流れる６番以外は全て１Ｗを持ち、リスクを背負う作戦はぶれなかった。１７番は３１１ヤードもかっ飛ばし、残り９６ヤードの２打目をＳＷで２メートルにピタリ。「あのバーディーは凄く良かった」。目指すゴルフが凝縮されたホールだった。

　２度の運も生かした。４番は１Ｗを左へ引っ掛け、自ら「ファー！！！」と危険を知らせる声を出した。ところが木に当たってフェアウエーに戻り、ＰＷで４メートルにつけてバーディー。９番でも１Ｗが右へ飛んだが、カート道でバウンド。そのまま右へ転がれば木が邪魔でグリーンを狙えなかったが、観客に当たって左へ転がりＡＷで２メートルに寄せてバーディーを奪った。

　米ツアー本格参戦の１３年以降、１桁順位での予選突破は初めて。声は弾みテンションも上がる。「凄く楽しみ。（上位争いは）久しぶりの感覚だけど、どんな感じだったっけ？」と笑った。そして、自信を確信に変えたラウンドを終え「同じゴルフができれば優勝する可能性もある」と言い切った。