ダニエル太郎　ホロ苦初陣　最終セットまで奮闘も…

チェコ戦のシングルスで敗れたダニエル太郎

テニス男子国別対抗戦デ杯ワールドグループ準々決勝第１日

（4月4日 東京・有明コロシアム）
　シングルス２試合が行われ、第２試合で日本代表デビューを果たしたダニエル太郎（２１＝ＩＭＧ）はフルセットの末にルカシュ・ロソルに敗れた。第１試合も伊藤竜馬（２４＝北日本物産）がウイルス性腸炎に見舞われてラデク・ステパネクに逆転負けを喫し、日本は２連敗。３連覇を狙うチェコとの準々決勝は３日間でシングルス４、ダブルス１の計５試合で争われ、３勝したチームが準決勝に進出するため、日本は崖っ縁に立たされた。

　超新星が力強い一歩を記した。２セットを先取されたダニエルだが、第３セットからサービスリターンを修正して得意のラリー戦に持ち込み、最終セットまでもつれる善戦。最後はダブルフォールトで格上に屈して「凄い悔しい」と嘆いたが、植田監督は「フレッシュな存在がチームに明るさと可能性を持ってきてくれた」と評価した。１メートル９０のダニエルは父が米国人のハーフでスペイン・バレンシアが練習拠点。３カ国語を操る。試合後の会見では言葉に詰まる部分もあり、スタッフに英語に変更するか促されたが「いや練習しないと」と最後まで日本語で通した。錦織らがベンチから声援を送り「サポートが力になった。初めてにしては良い試合ができた。日本の国を代表して、もっと活躍できればいいと思う」と前を向いた。