ロンドン銅・竹下が引退　協会理事として後輩支援へ

現役引退を表明したバレーボール女子元日本代表の竹下佳江

　バレーボール女子の日本代表セッターとして昨年のロンドン五輪で銅メダル獲得に貢献し、その後休養していた竹下佳江（３５）が２５日、都内で記者会見を開き、現役引退を表明した。

　長く日本を引っ張った司令塔は「身長１５９センチで小さいと言われ続けてきた中で小さい子供たちに夢を示せたと思う。今後は普及に力を入れたい」と落ち着いた口調で話した。

　福岡・不知火女高（現誠修高）からＮＥＣに入団。五輪は００年のシドニー大会を逃した後、０４年アテネ大会から３度続けて出場した。昨年はプロ野球広島の江草仁貴投手（３２）と結婚し、ロンドン五輪後にＪＴを退団した。引退決断までに１年近い時間を要したことについては「五輪でやり切った感じはあったが、自分と向き合う時間が必要だった」と説明。今後は日本バレーボール協会の理事として代表を支える。「現場に近い立場で意見を伝えたい」と語った。

　◆竹下　佳江（たけした・よしえ）１９７８年（昭５３）３月１８日、北九州市生まれの３５歳。小学３年からバレーを始め、９６年に不知火女高からＮＥＣ入団。９７年に日本代表初選出。シドニー五輪出場を逃し一時的に競技から離れたが、０２年にＪＴで復帰。セッターとして１０年世界選手権、１２年ロンドン五輪で銅メダル獲得。現姓は江草。１メートル５９、５２キロ。