松山　遼と米シード「２人獲れれば一番」ライバルの姿勢尊敬

カナダ・オープンを前に練習場でショットを放つ松山英樹

　来季の米ツアーのシード権獲得を目指す松山英樹（２１＝東北福祉大）は、米ツアー参戦中の同学年のライバル、石川遼（２１＝ＣＡＳＩＯ）とそろってのシードに意欲を示した。米男子ゴルフのカナダ・オープンは２５日にカナダ・オークビルのグレンアビーＧＣ（７２５３ヤード、パー７２）で開幕。今大会を含め３試合の出場が決定している松山は結果を求めていく。

　やはりライバルの存在は大きかった。プロアマ戦が行われた開幕前日の２４日。松山は会場でパットを中心に約２時間の練習を行い最終調整した。話題は米ツアー初対決となる同い年の男にも及んだが、「できれば自分も遼も２人でシードを獲れれば一番ですね」と互いの健闘を誓った。

　石川に感心させられた。２３日には２人で練習ラウンドを行い松山のみ１８ホールを回った。引き揚げると、９ホールでプレーを終えた石川がその後も２時間以上、パットの練習を続けていた。妥協なく取り組む姿に「尊敬しますよ」と大いに刺激を受けた。

　松山は米ツアーの賞金ランクは約４１万ドルで１３６位相当、フェデックスカップ・ポイントでは１６５位相当にいる。シーズンを終え、いずれかが１２５位以内ならシード権を獲得できる。今後はブリヂストン招待（８月１日開幕、オハイオ州）、メジャーの全米プロ選手権（８日開幕、ニューヨーク州）の出場が決定。さらに最終戦のウィンダム選手権（１５日開幕、ノースカロライナ州）も関係者を通じて推薦出場の可能性を探っている。

　残り３もしくは４試合が勝負。それは賞金ランク１４９位、フェデックスカップ・ポイント１５３位の石川も同様。ジュニア時代からのライバルとお互いを高め合いたいというのは当然の思いだった。結果が出なかった場合は、８月末から４試合行われる下部ツアーのファイナルシリーズ（入れ替え戦）に出場し最後のチャンスに懸けることも視野に入れている。

　世界遺産の「ナイアガラの滝」は会場から１００キロあまり離れた場所にある。「見たいですね。人生観が変わるかなと思って」と観光に行くプランを語る余裕も見せた。世界の強豪がそろう米ツアーが舞台でも、怪物が物おじする気配はない。