森田　パットが好調！メジャー初制覇王手

＜ワールドレディスサロンパスカップ３日目＞１８番、ティーショットを放つ森田理香子

女子ゴルフツアー・ワールド・レディース・サロンパスカップ第３日

（5月11日 茨城県つくばみらい市・茨城ゴルフ倶楽部西コース＝６６６９ヤード、パー７２）
　今季好調の森田理香子（２３＝リコー）がメジャー初制覇に王手をかけた。４位から出て、ボギーなしの４バーディー、６８と伸ばし通算７アンダーで２位に２打差をつけた。師匠の岡本綾子（６２）の教えを守り、雨中でも安定感のあるプレーを見せた。過去３年は外国勢が優勝している大会で、屈辱の４連敗を阻止する。佐伯三貴（２８＝日立アプライアンス）は７２の通算５アンダー、２位で出場３試合連続優勝に望みをつないだ。

　最終１８番で６メートルのバーディーパットをショートした森田は、悔しげな表情を浮かべた。それでもノーボギーの安定感で６８をマーク。自身初のメジャー制覇に大きく前進して「パットが良くて何とかアンダーパーで回れた。今週はパットが調子良いです」と笑顔を見せた。

　１番パー４で残り９８ヤードの第２打を１メートルにつけバーディーを先行させた。３番パー５は第３打をグリーン奥にこぼしたが、パターで６メートルを沈めバーディーとした。「（パットの際）ヘッドアップする癖があり、それを岡本（綾子）さんから指摘され意識した」。第１打を左の林に曲げた１０番パー４は１・５メートルを沈めてパーセーブ。唯一のピンチを乗り切ると、１３番で２メートル、１４番では４メートルを沈めて２位グループを引き離した。

　前日から９度近く気温が下がり、冷たい雨の中でのラウンドとなった。雨を苦手とする選手もいるが「雨は嫌いじゃない。グリーンも止まるし、キャリーの出る選手は得する」。国内屈指の飛ばし屋にとってはランの出にくい状況でも問題なし。スマホには岡本のスイングの連続写真を保存し、機会があれば繰り返しそれを見るようにしている。雨の悪天候でもゆったりとしたテンポのスイングを意識することで、好ショットにつなげた。

　岡本のメジャー初優勝は２８歳の日本女子プロ。通算６２勝を誇る師匠とは単純に比較はできないが、２３歳で優勝すれば目標とする人に一歩近づく。そして、母の日に首位で迎えるメジャー最終日。「母が来ているので頑張って勝ちたい。岡本さんに少しでも近づけるようにしたい」。その瞳がキラリと光った。