サントリー　若手の活躍で２年連続２冠王手

＜サントリー・パナソニック＞後半２３分、トライを決めるサントリー・村田（手前）

ラグビー日本選手権準決勝 サントリー２６―１３パナソニック

（2月16日 秩父宮）
　サントリーが若い力で２年連続２冠に王手をかけた。６点を追う前半２０分、Ｎｏ・８西川がゴール前のラックから軽快なステップで抜け出した。「先手を許して苦しい場面だった。我慢して攻めることができたのが大きかった」。昨オフのニュージーランド留学を経て、先発に定着した２５歳が公式戦初トライで流れを呼び込んだ。

　後半２３分には２５歳のＷＴＢ村田が続いた。敵陣中央１０メートルライン付近から４０メートルを駆けて左隅に飛び込んだ。２トライした３週前のトップリーグプレーオフ決勝東芝戦に続いて、勝負を決定付けるトライ。もともとＣＴＢの村田は「みんなにウイングっぽかったと言われました」と照れ笑いした。

　入社３年目までの若手を「ＳＯＳ（Ｓｅｅｄｓ　ｏｆ　Ｓｕｎｇｏｌｉａｔｈ＝サンゴリアスの種）」と呼び、朝練習や居残りで強化。西川は「若手がチームの活力になっている」と胸を張った。昨年は観客席で応援していた決勝戦。「うれしい半面、悔しさもあった。全勝で終われるようにしたい」。国立の大舞台で、新芽が花を咲かせようとしている。