石川遼“タナボタ”ギリギリ７０位で今季初予選通過

第２ラウンドを終え、通算２オーバーの７０位でぎりぎりの予選通過を果たした石川遼

ＵＳＰＧＡツアー・ノーザントラスト・オープン第２日

（2月15日 米カリフォルニア州パシフィックパリセーズ　リビエラＣＣ＝７３４９ヤード、パー７１）
　第１ラウンドの残りと第２ラウンドを行い、第１ラウンド４８位だった石川遼（２１＝フリー）は２バーディー、４ボギーの７３とスコアを落としたが、通算２オーバー、１４４で予選通過ラインの７０位に入った。今季４戦目で初めて決勝ラウンド進出を決めた。６５で回った１１年の日本ツアー賞金王、ベ・サンムン（韓国）とフレデリク・ヤコブソン（スウェーデン）が通算９アンダーで首位に立った。

　パーセーブなら今季初の決勝ラウンド進出が確実だった最終１８番。１・５メートルのパーパットがカップに蹴られ、石川は予選落ちとなる７１位に転落した。ホールアウト後は無言のまま駐車場へと向かい、顔面を紅潮させてどこか遠くを見るようにぼう然と路肩に座り込んだ。いかなる状況でもプレー後には報道陣への対応をしてきたエリートが、悔しさのあまり初めて無言で会場を去った。

　“タナボタ”による予選通過が決まったのはその直後だった。最終組のＲ・ストレブが１８番でダブルボギーを叩いたことで石川の順位が１つ繰り上がり、今季米ツアー４戦目にして初の予選通過となった。石川は帰宅後に関係者を通じて「なんとか決勝ラウンドに残れたので、あす以降はスコアを伸ばして１つでも上位に行けるように頑張ります」とコメントした。

　１８番だけでなく短いパットが入らなかった。２番で１メートルを外してボギーが先行。スコアを伸ばしたかった１１番パー５は２オンに成功したが、６０センチを沈められずにパー。１２番も数十センチのパットを外した。「ショットの調子はここ４戦で非常に手応えがありました。ただし１１番の３パットから自分で流れを断ち切ってしまい悔いの残るラウンドでした」と振り返った。

　この日は７０位までの７９人が予選通過となったため、ツアー規定により３日目のホールアウト後の７０位までが最終日に進出できる。気の抜けないラウンドが続くが「悔しさ」という最高の経験を持ち帰った２１歳が、どん底からチャージをかける。