東芝とパナソニック　プレーオフ進出決定

＜神戸製鋼・パナソニック＞後半、神戸製鋼・森田のキックがパナソニック・田中（右）にアタックされルーズボールを抑えられトライを許す

トップリーグ第１２節最終日

（12月23日）
　各地で５試合を行い、東芝とパナソニックが上位４チームによるプレーオフ進出を決めた。既に４強入りを決めているサントリー、神戸製鋼を含めてプレーオフ進出チームが出そろった。東芝はリーグ初の１００点以上を記録して九州電力に１０１―５で圧勝。パナソニックは神戸製鋼に２５―２４で競り勝ち、前節５位のヤマハ発動機がサントリーに２９―３５で敗れたため、両チームの４強入りが決まった。ＮＴＴドコモに敗れたサニックスは入れ替え戦に回る。

　≪西原　千金Ｔ≫パナソニックは手放しで喜べる内容ではなかったが、中嶋監督は「勝ったことが大きな収穫」と胸をなで下ろした。この日は敵陣でハンドリングミスが目立ったが、地力で克服。前半は田辺のＰＧ２本などで１３―５とリード。後半も１点差の２７分、キックした相手にチャージに行った途中出場の西原がボールを奪い、そのまま貴重なトライを決めて突き放した。過去５シーズンは全て決勝まで進んでいるが「プレーオフはミスが勝敗につながる」と指揮官は気を引き締めた。