エディーＪＡＰＡＮ劇的２連勝　小野“サヨナラＤＧ”

グルジア戦の前半、トライを決める小野沢（日本ラグビー協会提供）

　ジャパンが劇的な勝利を飾った。世界ランク１５位のラグビー日本代表は１７日、トビリシで同ランク１６位のグルジア代表と国際親善試合で対戦し、２５―２２で逆転勝ちした。日本は前半を１３―９で折り返し、後半は一時９点差をつけられたが、ＦＢ五郎丸歩（２６＝ヤマハ発動機）が３本のＰＧを成功。２２―２２で迎えた後半終了間際にＳＯ小野晃征（２５＝サントリー）が約２５メートルのドロップゴール（ＤＧ）で勝ち越した。１０日のルーマニア戦（３４―２３）に続いて今秋の欧州遠征２連勝。次戦は２１日にフランスでバスク選抜と対戦する。

　劇的な“サヨナラＤＧ”だった。時計は４０分を経過し、２２―２２の同点。勝ち越しを狙う日本が２２メートルライン付近まで攻め込むと相手が思わず反則を犯した。プレーが途切れればペナルティーゴール（ＰＧ）が得られるチャンスだったが、小野はゴール正面約２５メートルでこぼれたボールを拾うと、迷わず右足を振り抜いた。ボールがＨポールを通過すると同時にノーサイド。１０番を中心に歓喜の輪が広がった。

　「たまたまボールが転がってきて、タックルされそうだったから蹴った。入った時は時間が止まった気がした。勝てて良かったし、自分のパフォーマンスもしっかりできた」と小野は笑顔を見せた。エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（５２）が指名した日本の攻撃の司令塔はニュージーランド（ＮＺ）帰りの２５歳。１９歳まで本場で鍛えた右足が欧州で実力を見せた。今回の遠征前まで欧州で欧州勢と戦った試合は２５戦全敗だったが、２連勝に導いた。

　ジョーンズ・ヘッドコーチは「長く指導してきたが、このようなＤＧで勝ったのは初めて。最後に勝ったのはラッキー。勇気を持ってディフェンス、アタックの両方ともやってくれたのが勝因」と選手を称えた。スクラムで劣勢だったが、低く前に出るディフェンスで対抗。６―９の前半終了間際に自陣から積極的に回して小野沢が逆転のトライ。最後も５分以上もボールを継続して、勝ち越しにつなげた。

　日本はテストマッチで残り２０分に失速して突き放されていたが、この日は最後まで足が止まらなかった。ＷＴＢ広瀬主将は「みんなの何かを変えたいという思いが勝ちにつながった」と胸を張った。１１月の欧州遠征は０４年以来８年ぶり。前回はスコットランド（８―１００）、ルーマニア（１０―２５）、ウェールズ（０―９８）と惨敗。現在のメンバーで唯一８年前の遠征に参加したロック大野は「ジャパンは成長している。この勢いで世界トップ１０入りを目指したい」と手応えをつかんだ。

　▼小野沢の話（前半４２分に代表通算５３本目のトライ）みんなが頑張ったし、いいコミュニケーションが取れた。自分のトライはおまけです。今週、みんなでいい練習ができたおかげです。

　◆小野　晃征（おの・こうせい）１９８７年（昭６２）４月１７日、名古屋市生まれの２５歳。３歳の時に家族とともにニュージーランドに移住。６歳でラグビーを始め、名門カンタベリー・ボーイズ高へ進学。ＳＯ、ＣＴＢでプレー、１７歳の時にＵ―１９ニュージーランド代表候補に選ばれた。カンタベリー大を中退し、０７年にサニックス入り。０７年の韓国戦で代表初キャップを獲得し、同年のＷ杯（フランスなど）出場。今季からサントリーに移籍した。１メートル７１、８１キロ。血液型ＡＢ。