藍　今季自己ベスト６４！単独首位　初タイトルも獲得

「ウィリアム＆モージー・パウエル賞」を受賞した宮里藍（左）と「ファーストタイムウィナー賞」を受賞した宮里美香

ＵＳＬＰＧＡツアー　タイトルホルダーズ第２日

（11月16日 米フロリダ州ネープルズ　ツインイーグルスＧＣ＝６６９９ヤード、パー７２）
　米女子ツアー最終戦の第２ラウンドが行われ、宮里藍（２７＝サントリー）が２度の３連続を含む９バーディー、１ボギーで今季自己ベストの６４をマーク。通算１０アンダーまで伸ばし、単独首位に浮上した。米ツアー参戦７年間の貢献度を評価され“初タイトル”も獲得。ツアー通算１０勝目へ弾みをつけた。宮里美香（２３＝ＮＴＴぷらら）は７５と崩れ通算２オーバーの４２位に後退した。

　季節外れの寒さにも、１８ホール中９ホールでピンが左右の端から５ヤード以内に切られている厳しいセッティングにも、宮里は動じなかった。

　「スイングのフィーリングは良かったけど、寒さもあって集中力が上がってこない」スローなスタートだったが、パー５の５番で４メートルを沈めたのが、チャージの合図。前半と後半に２度の３連続バーディーを決めるなど計９バーディーを量産し、一気にリーダーボードを駆け上がった。

　「週末に向けて１つでも多く（スコアを伸ばす）という気持ちで最後までプレーした。ここ１カ月、紙一重の状態が続いていて、いつこういうスコアが出てもおかしくなかった」。手応えがようやく結果につながった。

　年間５勝した１０年もタイトルには縁がなかったが、今年は模範的な選手に贈られる「ウィリアム＆モージー・パウエル賞」を日本人で初めて受賞。米ツアー参戦７年で日本のゴルフファンの米ツアーへの関心を高めただけでなく昨年、宮里美、上田と行った東日本大震災被災地復興支援の活動も評価され、うれしい“初タイトル”となった。

　１６日夜にネープルズで行われた米ツアー年度表彰式には、宮里美とともに黒いワンピースでドレスアップして登場。プレゼンターの宮里美から「おめでとう、アイ」と英語で紹介されて壇上へ。「英語でのスピーチはウイニングパットより緊張する」と切り出し出席者の心をつかむと、スポットライトの中で「これからも夢を諦めず、頑張っていきたい」と誓った。

　絶好の位置で向かう決勝ラウンド。「難しいコースではあるので、とりあえずあすですね。自分のゴルフの状態を楽しめるような余裕を持ちたい」。穏やかな心で、ツアー通算１０勝目をつかみにいく。

　▽ウィリアム＆モージー・パウエル賞　１９５０年代から米女子ツアーの発展に寄与したハリウッド俳優のパウエル夫妻にちなんで１９８６年に創設された。受賞者は選手の投票で決まる。歴代受賞者には通算８８勝のキャシー・ウィットワースやナンシー・ロペス、ジュリ・インクスター、ロレーナ・オチョアらがいる。