藍　今季初優勝に王手！ノーボギーで単独首位浮上

[ 2011年7月24日 06:00 ]

ＵＳＬＰＧＡツアーエビアン・マスターズ第３日

（7月23日フランス・エビアン、エビアン・マスターズＧＣ＝６３４５ヤード、パー７２）
　宮里藍（２６＝サントリー）が今季初優勝に王手をかけた。１打差の２位からスタートしてボギーなしの６７。通算１３アンダーで単独首位に浮上した。通算９アンダーの単独トップで予選を突破した佐伯三貴（２６＝日立アプライアンス）は３バーディー、１ボギーの７０で回って通算１１アンダー。首位と２打差の２位から最終日の逆転優勝に懸ける。宮里美香（２１＝ＮＴＴぷらら）は６８で回り、通算９アンダーで８位につけた。

　単独首位に立ち、今季初優勝へと近づいた。その気持ちの高ぶりを鎮めるかのように、ラウンドを振り返る宮里は一つ一つの言葉にしっかりと力を込めた。

　「いい緊張感で回れた。終盤はスコアの状況も分かっていたけど、一つでも多くのバーディーを取れるようにと集中していた。焦る気持ちはなかった」

　１０番までに４バーディーを奪って首位に立った。同組のルイスもスコアを伸ばして競り合いとなっても、相手に気をとらわれずに自分のプレーに集中した。１２番パー４ではバンカーから２・５メートルの距離を残したが、このパットをねじ込んでパーセーブ。グリーン右の難しいラフに外した１４番パー３もしのいで、ノーボギーで切り抜けた。

　ティーショットは１番以外はすべてフェアウエー。最終１８番は左に曲げたが、木に当たって戻ってくるラッキーも生かした。「ピン位置が難しいホールもあったし、狙えるところは狙って、難しいところは極力グリーンの真ん中を狙った」と安定したショットとメリハリをつけたコースマネジメントが首位浮上の原動力となった。

　２日目から合流したコーチの父・優氏（６５）も技術面には太鼓判を押す。「ショットはいい状態に戻った。今まで脇が開いたり、グリップが緩んでいたパターも良くなった。メカニカル的に悪いところはない」。前半戦の不振を抜け出したところに絶好のＶチャンスが到来した。

　宮里が最終日を首位で迎えるのは、優勝した昨年８月のセーフウェー・クラシック以来約１年ぶりになる。昨年は最終日を首位でスタートした３試合はすべて優勝しておりＶ率は１００％。得意とする“逃げ切り”の形にもってきた。

　「このコースで２打差はあってないようなもの。最終組のプレッシャーの中でどれだけ自分をコントロールできるか。状態はいいので油断せずにやっていきたい」。２年前には悲願の米ツアー初優勝を手にした思い出の大会。あれから積み重ねた経験と自信が宮里にはある。