凱旋Ｖどころか…遼、１年ぶり予選落ち「凄く悔しい」

７番、バーディーパットを外し悔しがる石川遼

ダイヤモンド・カップ第２日

（5月27日 千葉・千葉カントリークラブ梅郷コース＝７１０８ヤード、パー７２）
　石川遼（１９＝パナソニック）が１年ぶりの予選落ちを喫した。１バーディー、３ボギーの７４とスコアを落とし、通算イーブンパーの１４４。６３位でカットラインに１打及ばなかった。決勝に進めなかったのは国内ツアーでは昨年５月の日本プロ選手権以来、２４試合ぶりで、プロ転向後は通算１４度目。６５で回った薗田峻輔（２１＝フリー）が通算６アンダーで６位に浮上し、小田孔明（３２＝フリー）が通算１２アンダーで首位に立った。

　最終１８番でバーディーを取らなければ予選落ち。ピンまで１２メートルの距離のバーディーパットを石川は１メートルもショートした。入れなければいけない状況でも自分のパッティングに迷いがあった。小学生の時からお世話になったコースで凱旋優勝するどころか早すぎる結末。「凄く悔しい。パッティングは全部手先で打っていた。タッチというよりストローク自体に緩みがあって自信を持てなかった」と唇をかんだ。

　歯車が狂ったのは２番のバーディーパットだった。２・５メートルの距離を打ち切れずにショート。「練習通りに打てていない」と首をかしげると、５番では逆に上りの６メートルのバーディーパットを２メートルもオーバーした。「緩んじゃダメという気持ちが強すぎて腕に力が入った」。その返しを逆に弱めに打って外してボギーとすると、１３番では２・５メートルを外してボギーとするなど短いパットを再三、外した。

　前週までの国内ツアー５試合で平均パット数はトップ。だが、数字とは裏腹に今季はパッティングで試行錯誤を続け、今週はライ角を２度上げる新パターを投入した。それでも特効薬とはならず、父・勝美氏（５４）も「今季の中で最低の出来。パットはうまくない。形が定まっていないから」と課題を口にした。

　ラウンド後は約４５分間、パッティング練習を行った。一番最後まで打ち続ける姿に巻き返しへの意気込みが伝わった。６月７日は日本外国特派員協会で記者会見を行うことが決定。日本ゴルフ界では尾崎将司、片山晋呉、宮里藍に次ぐ４人目で、世界中から注目される存在となっている。次戦は日本ツアー選手権。メジャー最年少優勝記録を更新し、日本トップの実力を証明するつもりだ。