首位浮上の谷口　“舌好調”で遼くんチクリ

＜日本プロ選手権第３日＞８アンダーでトップタイにつけた谷口徹

　男子ゴルフツアー、日本プロ選手権・日清カップヌードル杯第３日は１５日、長崎県長崎市のパサージュ琴海アイランドゴルフクラブ（７０６０ヤード、パー７０）で行われ、２度の賞金王に輝いた谷口徹（４２＝フリー）が、通算８アンダーで平塚哲二（３８＝甲賀ＣＣ）と並んで首位に浮上した。ボギーなしで１イーグル、３バーディーの６５とこの日のベストスコアをマーク。予選落ちした石川遼をいつもの辛口トークで斬る余裕も見せつつ、０７年の日本オープン以来となるメジャー優勝、初の日本プロ制覇を視界にとらえた。

　会見場は谷口の独壇場だった。硬く締まったうねりのあるグリーンに、厳しいピン位置を制圧しての好スコア。０２、０７年と２度の賞金王に輝いた男は「技術があるからです」「久々にチャンスが来たんでタイトルをもらって帰ろうかな」と自信に満ちた言葉を並べた。
　４番から連続バーディーを奪うと、６番パー４は残り８７ヤードからの２打目をサンドウエッジで直接沈めた。「新聞に載るかもしれないし、一応跳びはねておこう」と両足ジャンプで派手に喜んだ。グリーンを外しても絶妙なアプローチで軽々とパーを拾い、マウンド越えの長いパットも持ち味の強気のタッチを封印して確実に寄せていく貫禄のゴルフを展開した。
　プレーが絶好調ならトークも“舌好調”。その矛先は予選落ちした昨年の賞金王にも向けられた。「主役がいなくなって僕もびっくり。賞金王もちょっと自覚が足りないな」。実際には１万人を超える大ギャラリーが訪れたが「ギャラリーが半減しちゃうし、残念ですよね」と石川をチクリとやってニヤッと笑った。
　週初めに風邪をひき、「ひどい下痢でトイレが僕のベッドでした」と開幕前はへろへろだったが、体調も回復した。前夜は焼き肉を平らげて「おじやとかショボイ食生活だったのが、やっと力が出た」と６５のチャージも当然の口ぶりだった。
　実力者が顔をそろえた優勝争い。最終組で一緒に回る藤田には３週前のつるやオープンでプレーオフ負けしており、リベンジの思いに燃えている。また、私生活でも亜紀夫人（３２）が第２子を妊娠し、今秋にも出産予定。自然と闘志をかき立てられる状況で、優勝へのおぜん立ては整った。

　▼１位平塚哲二　ピンの近くには寄ってるんだけど、パットのラインが読めなかった。このタイトルを獲れば日本で一番のプロゴルファー。そういう意味では味が違う。（６４の前日とは一転、パッティングに苦しみパープレー）
　▼１６位宮里優作　終盤になって風が舞い、縦の距離感が難しくなった。前半の貯金が効いた。（９番でイーグルを決めるなどアウトで３１。この日４アンダーで５５位から急上昇）