藍、史上初の開幕３連勝ピンチ…首位と８打差５９位

第１日ホールアウト後、ギャラリーの求めに応じてサインする宮里

　ＵＳＬＰＧＡツアー・起亜クラシック第１日は２５日、米カリフォルニア州カールスバッドのラコスタ・リゾート＆スパ（６６２５ヤード、パー７２）で行われ、史上初の開幕３連勝がかかる宮里藍（２４＝サントリー）は今季ワーストの２オーバー７４で５９位。スタートダッシュに失敗した。米本土初Ｖと偉業達成に向け、８打差逆転を狙う。上田桃子（２３＝ソニー）、宮里美香（１９＝フリー）も２オーバーで並んだ。ツアー未勝利の閔ナオン（２１＝韓国）が６アンダーで単独首位に立った。

　重い海風と荒れたグリーンで宮里の歯車が狂った。１４番で３メートルのパーパットがカップに蹴られると、１５番パー４では残り１２２ヤードの第２打が大きくショート。「８番アイアンで打ったのにキャリーで１１８ヤードしか出なかった」と距離感が合わず連続ボギーで後退。結局、初日を今季ワーストの２オーバーで終えた。
　それでも宮里には「午後組での２オーバーは悪くないと思うんだけど」と笑い飛ばす余裕がある。ピア・ニールソン、リン・マリオット両コーチも「凄くいい状態」と言う。オフに米アリゾナ州で２度にわたり計２０日間の合宿を敢行。バランス、テンポ、グリップ圧に重点を置きスイングに磨きをかけ、４４年ぶりの開幕連勝につなげた。その自信は揺るがない。
　首位とは８打差が開いたが、この日は午前にラウンドした選手に好スコアが多かったため「（午前組となる）明日の自分にもチャンスがある」とあきらめてはいない。「結果は終わってみないと分からないので、分からないことを考えてもしようがない。そこにたどり着くまでの過程を自分で納得してやらないと」。史上初の開幕３連勝をどん欲に目指す。