遼くんにもチャンスが！ウッズ不在で“戦国時代”　

　今季の米男子ゴルフツアーは既に８試合が終了し、すべて異なる優勝者が生まれた。世界ランキング１位のタイガー・ウッズ（米国）が不倫騒動の謝罪会見で復帰時期を明かさなかったこともあって“戦国時代”の様相を呈している。

　その象徴は世界選手権シリーズ（ＷＧＣ）を兼ねた２１日終了のアクセンチュア世界マッチプレー選手権だろう。石川遼がベスト１６となったことしは、開催週の世界ランキング１０位以内で１６強に残ったのが準優勝のポール・ケーシー（英国）だけ。メジャー大会に次ぐ格付けのＷＧＣ今季初戦は、相次ぐ番狂わせが印象に残った。
　同選手権で米ツアー初優勝したイアン・ポールター（英国）は優勝記者会見で「タイガーは復帰するまでに世界ランクのポイントを落とす。誰でも１位に近づける」と語った。ロリー・マキロイ（英国）ら２０代の若手の台頭も著しい。ウッズやフィル・ミケルソンといったおなじみの米国勢がランク上位を占める状況は過渡期に差しかかっているのかもしれない。
　４月に米ジョージア州で行われるゴルフの祭典、マスターズ・トーナメント。グリーンジャケットに袖を通す本命は不在の状況だ。１８歳の石川が上位に名を連ねる可能性も十分にある。