【第１８回】超危険！日本語が通じないと思っていたら…

　ウィスラーの繁華街で毎日のように通う中華料理店がある。その店のチャーハンは日本と変わらない味で、２日に１回はサーモンチャーハンだ。ただ、ここの男性店員が“くせ者”だった。

　この店員は陽気な２０代の東洋人。通い始めて３日目には英語で「また来てくれたのか」と愛想良く話しかけてきた。ところが４日目に行くとなぜか愛想が悪い。席につくと、いきなり「コンニチハ。ナニニシマスカ」と日本語で話しかけてきたので驚いた。

　愛想を悪くしたのは３日目の出来事が原因だった。日本語が通じないと思い込み、「注文してから出てくるのが遅いんだ」と独り言を言ってしまった。もちろん店員は言葉の意味を理解していた。

　今ではこの店員と仲良くなり、たまにアイスのサービスもある。店員は日本人で５歳まで日本で暮らしていた。お店では１回きりの日本人客に、あえて日本語が分からないフリをするという。あれこれ面倒な注文を言わせないのが理由だ。それにしても海外で日本語が通じてないと思い込むのは危険だ。（武田　政樹）