遼くん　リーとの日米最強１０代対決へ

パッティングの練習中に笑顔を見せる石川遼

　オーガスタで１０代バトルが熱い火花を散らす。マスターズ（９～１２日、オーガスタ・ナショナルＧＣ、ジョージア州）に向けて５日も練習ラウンドを行った石川遼（１７＝パナソニック）は、開幕前日のパー３コンテストにエントリー。自分と同じ１０代の注目選手、ダニー・リー（１８＝ニュージーランド）を同組に“指名”した。グレグ・ノーマン（５４＝オーストラリア）と回る６日の練習ラウンドでも、リーと一緒にプレーすることになった。

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　マスターズの選手登録を済ませるのと一緒に、石川はパー３コンテストへのエントリーも行った。同コンテストは会場の敷地内にある９ホールのショートコースを使用して行うイベントで、子供や友人をキャディーにするなどお祭り的要素が濃いのが特徴。希望する選手だけが出場し、ペアリングやスタート時間はスタート表に沿って各選手が自由に決められる。スタート表にダニー・リーの名前を見つけた石川は、迷わずその横に自分の名前を書き込んだ。
　リーは１８歳のアマチュアで、前年の全米アマ優勝で出場資格を得た。同大会では１８歳３２日で優勝し、タイガー・ウッズの最年少優勝記録（１８歳２４２日）を大幅に更新。２月には欧州ツアーのジョニー・ウォーカー・クラシックで同ツアー最年少優勝を果たした。今大会後にプロ転向する予定で、将来を嘱望されている新星だ。
　石川は前日の４日にコースで初めてリーと対面し、あいさつ。この日も１０番でリーのティーショットを観察した。パー３コンテストでは妹の葉子ちゃん（１２）をキャディーにするなど楽しむつもりでいるが、その一方で「凄い切れ味のスイングで一緒に回りたいなと思ってた」とリーとの同組は真剣そのものだ。
　石川とリーの２人はノーマンからそろって練習ラウンドの誘いを受けた。１０月に行われる米国チームと世界選抜チーム（欧州を除く）の対抗戦「プレジデンツカップ」で、世界選抜の主将を務めるのがノーマン。主将推薦枠で若手の代表抜てきも考えており、２人のプレーを直接見定めようという意図がある。“御前試合”でお眼鏡にかなえば石川の世界選抜入りも見えてくる。
　「将来一緒に戦えるように頑張りたい」と話す石川と同様に、リーも「リョウ・イシカワは１７歳なのに世界ランク１００位以内に入ってる。これからどんどん戦っていくことになると思う。仲良くなれればいいね」と歓迎した。今大会には米ツアーでブレーク中のロリー・マキロイ（１９＝英国）も出場するため、“１０代トリオ”は注目の的。まずは、日本と欧州のツアー最年少優勝記録を保持する２人が熱い前哨戦を繰り広げる。

　◆ダニー・リー　１９９０年７月２４日、韓国・仁川生まれの１８歳。８歳でニュージーランドに移住。昨年８月の全米アマで１８歳３２日の大会最年少Ｖ。今年２月のジョニー・ウォーカー・クラシックは１８歳２１３日で欧州ツアー最年少Ｖ。１メートル８３、７６キロ。