錦織８強ならず！次戦日本に“凱旋”だ

デルポトロに敗れ、８強入りはならなかった錦織

　全米オープンテニス第８日は１日、ニューヨークのビリー・ジーン・キング・ナショナル・テニスセンターで行われ、男子シングルス４回戦で、ノーシードの錦織圭（１８＝ソニー）は第１７シードのフアンマルティン・デルポトロ（１９＝アルゼンチン）に３―６、４―６、３―６のストレート負けを喫した。前身の全米選手権を含め、１９２２年の清水善造以来８６年ぶりの日本男子ベスト８進出はならなかったが、快進撃を見せた錦織は次戦ＡＩＧジャパン・オープン（２９日～１０月５日、有明）で“凱旋帰国”する。

　注目の１０代対決はストレートの完敗に終わったが、錦織に次第に充実感がこみ上げてきた。最終結果は全米オープン日本人７１年ぶりのベスト１６。「ベスト８はすごく上でイメージできなかった。もちろん今は悔しいが、うれしさの方が大きいと思う」。笑顔とは裏腹に目は赤かった。

　ウィンブルドン選手権に続く２度目の４大大会で、世界４位のフェレール（スペイン）を破る快進撃。その快挙を手土産に「次は日本の大会に出る。特別な試合なので、いい結果が出せるといい」と話した。１年ぶりの国内大会出場となるＡＩＧジャパン・オープンに意欲をのぞかせた。

　主催者発行の第８日のパンフレットの表紙に、ナダル、ウィリアムズ姉妹とともに取り上げられた注目の４回戦。ツアー４大会連続優勝で乗り込んできた１９歳のデルポトロを相手に、得意のフォアでミスが出た。第２セットに２―５から４―５と追い上げたが、第１０ゲームで４０―０から５ポイント連続で落とした。

　押され気味のラリーを早く決めたい焦りで「フォア一本に頼りすぎた」と敗因を分析したが「体よりも精神的な疲れがあった」のも事実だ。まだ１８歳の若さが出たが、試合を重ねる中で克服できることを考えれば、手応えは大きい大会だった。

　ＡＩＧジャパン・オープンは今週に入ってチケットの売り上げが急増。準決勝が行われる１０月４日の日曜日はほぼ完売となった。地上波で放映するＮＨＫは深夜の録画中継の予定を「変わることがあるかもしれない」（関係者）と見直す可能性も出てきた。１年前、プロデビューを果たした思い入れのある大会への凱旋。ホープが「世界の錦織」となって、有明テニスの森に帰ってくる。

　≪テニス協会会長も絶賛≫ベスト８は逃したが、周囲の評価は高まる一方だ。日本テニス協会の盛田会長は「ここまで来たことは素晴らしいの一言。１８歳で、初めての全米オープンで、これほど大勢の人たちを感動させたのだから言うことはない」と絶賛。指導するグレン・ワイナー・コーチは「体の疲れが残っていた。５セットマッチをこんなにしたこともないから無理もない。今後の課題はコンスタントなプレーをすることと、ケガのない体をつくっていくこと」と話していた。