久保がキャプ“点”「重みありました」10番の期待に応える1G2A「遠藤選手になったつもりで頑張った」

サッカー26年W杯北中米大会アジア最終予選最終第10戦   日本6－0インドネシア （ 2025年6月10日    パナソニックスタジアム吹田 ）

＜日本・インドネシア＞前半、ゴールを決める久保（撮影・西海健太郎）
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　日本代表は最終戦でインドネシアを6―0で圧倒した。背番号10をつけたMF久保建英（24＝レアル・ソシエダード）が代表初のキャプテンマークを巻き、前半19分に右足で2点目をマーク。1得点2アシストと攻撃をけん引し、最終予選白星締めに導いた。MF鎌田大地（28＝クリスタルパレス）の先制点をアシストしたMF三戸舜介（22＝スパルタ）ら、初招集組も存在感をアピール。11日で開幕まで1年を迎える26年W杯北中米大会に向け、新旧戦力が融合した。

　背中に10番。左腕には黄色のキャプテンマーク。先頭で入場した久保は、経験したことのない重圧を少なからず感じていた。「少し緊張してファーストタッチをミスった。それくらいの重みはありました」。そう苦笑いを浮かべたが、時計の針が進むにつれ、輝きは一段と増していった。

　1―0の前半19分、左ショートCKからペナルティーエリアに進入。左足のシュートは相手GKにはじかれたが、こぼれ球を拾ったFW町野から再びパスを受け、華麗なボールタッチから右足でネットを揺らした。代表通算7点目で右足弾は初めてだった。「10番を背負った試合で結果を残すことができてホッとした」。背中にはオーストラリア戦に間に合わなかった「KUBO」の文字。10番ユニホームに高ぶるものがあった。

　前半終了間際にはMF鎌田へのスルーパスで3点目をお膳立て。4―0の後半13分には絶妙な浮き球で町野の5点目をアシストした。同24分に遠藤に腕章を託して退くまで、守備でも素早い切り替えで献身的に動き回った。「遠藤選手になったつもりで頑張ってみました」とゲームキャプテンとしての自負を明かした。

　異例の抜てきだった。試合前日、森保監督は遠藤と相談した上で久保にキャプテンマークを託した。三笘、堂安ら常連組の招集が見送られる中、初招集組の「リーダー役」に指名。久保も「信頼に応えたかった」と思いをくみ取った。代表では最年少の立場が長く続いたが、4日に24歳を迎えた。19年6月のA代表デビューから6年がたち、頼れる兄貴分になった。

　最終予選ではチーム最多3度目のプレーヤー・オブ・ザ・マッチを受賞。森保ジャパンの顔として、1年後のW杯へ着実に歩みを進める。「楽な相手はない。その相手でも今日みたいに違いを見せるプレーをしていくことで、W杯で日本代表を助けられると思う」。経験を重ねた日本の至宝が、さらに突き抜ける存在になる。　（坂本　寛人）