同ポジションに三笘薫…MF中村敬斗は挑戦者のメンタル強調「爪痕を残したい。安牌よりもチャレンジ」

＜サッカー日本代表練習＞練習に汗を流す中村（中）（撮影・西海健太郎）
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　親善試合ウルグアイ戦（24日・国立）と同コロンビア戦（28日・ヨドコウ）を控える日本代表は22日、千葉市内で冒頭15分公開の練習を行った。背番号も発表され、初選出のMF中村敬斗（22＝LASK）は一ケタ「7」に決定。「選んでないです！与えられた番号です。ちょっとビックリしました」とプロ人生初の一ケタ番号に驚きを隠さなかった。

　主戦場は左サイド。今季LASKでは公式戦14得点を挙げて、S・ランス（フランス）など強豪クラブが熱視線を送るほどに成長した。だが同じポジションの三笘薫との競争について話を振られると「三笘選手は世界一のプレミアリーグで得点やアシスト、それ以外のプレーで違いを見せている。その選手を比較対象にはできない。僕にライバルの感覚はない。自分は次の代表に呼ばれるようにプレーしたい」と殊勝なコメント。「安牌なプレーをしてミスをしないのではなく、チャレンジしたい」と挑戦者のメンタルを強調した。

　三笘のようなドリブルも持ち味だが、LASKで磨き上げたのはゴール前での質と攻守の強度だ。左右両足でシュート精度が高く、ミドルレンジから打てるのも魅力。「まずは自チームで活躍して、今夏にステップアップ。それからA代表のイメージだったけど、このタイミングで呼ばれて嬉しいし、生き残りたい。何か（爪痕）を残したい」。貪欲な姿勢でサバイバルに挑んでいく。