W杯次回はどうなる?　26年大会から新方式へ!出場国32→48に大幅増で“混乱必至”も…

FIFA　W杯カタール大会決勝   アルゼンチン3ー3（PK4―2）フランス （ 2022年12月18日    ルサイル競技場 ）

22年W杯カタール大会はアルゼンチンの36年ぶり3度目の優勝で幕を閉じた（AP）
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　サッカーのFIFAワールドカップ（W杯）カタール大会はアルゼンチンの36年ぶり3度目の優勝で幕を閉じた。この大会を最後に1998年フランス大会から現行方式（32チーム制）での開催が終了。次回の26年米国・メキシコ・カナダ（3カ国共催）大会からは新方式（48チーム制）へと変更になる。

　W杯は98年フランス大会から続いた現行方式がカタール大会を最後に終了。特に日本代表にとってはW杯に参加した過去7回全てがこの32チーム制によるものであり、最も馴染みのある形式だった。それだけにネット上では48チーム制変更に“批判の声”が多く上がった。

　次回大会での大きな変更点は出場チーム数の増加。一気に16チームが増え、48カ国が出場権を得ることになった。地域別に見るとアジア枠は4つ増え、大陸間プレーオフを含め最大9チームが参加可能に。アフリカ予選は4.5枠増と今回の変更で最も増え、最大10チームが出場権を獲得できる可能性が出てきた。

　これまで大陸間プレーオフを突破しないとW杯に出場出来なかったオセアニア予選からは最低でも1チームは参加できることに。10カ国で争う南米予選では大陸間プレーオフを含め最大7チームが参加可能となるため、本大会出場への“難易度”は格段に低くなる印象だ。その一方で欧州予選は3枠増加のみ。50カ国以上で争われる予選だけに突破の“難易度”に大きな影響はなさそうだ。

　ただ、今後混乱を呼びそうなのは1次リーグ組み分けや決勝トーナメントの概要。当初は1次リーグ3チームの16組で各組2位までが決勝トーナメントに進む方式を予定していたが、公平性などの問題が懸念されたためFIFAのインファンティノ会長が16日に現行と同じ1組4チームとして12組に分ける方式を検討すると発言。

　同会長はカタール大会に触れ「4チームの組は最後まで面白かった」と指摘。12組の場合は各組3位の中で上位8チームが32強による決勝トーナメントに加わる案が有力とされているが、これだと試合数が100試合を超えるため、状況が二転三転する可能性もあり今後の発表に注目が集まる。

＜26年米国・メキシコ・カナダ大会での主な変更点（暫定）＞

（1）出場国　32→48　アジア8.5（+4）、欧州16（+3）、南米6.5（+2）、アフリカ9.5（+4.5）、北中米カリブ海6.5（+3）、オセアニア1.5（+1）、残り2枠は大陸間プレーオフ（欧州を除く5つの連盟と、ホスト国である北中米カリブ海からさらに1チームを加えた計6チームで争う）

（2）試合数　64→80　1チームが決勝までに戦う最大試合数は7試合と変わりなし（1次リーグ試合数減により）。ただ、1次リーグ4チーム12組制が検討されており、大幅に試合数が増える可能性もある。

（3）1次リーグ　4チーム8組→3チーム16組　3チーム中、上位2つが決勝T進出へ。出場国48チーム中16チームが敗退となる。ただし、この方式は23年に予定されてる最終決定により変更となる可能性も。代案としては4チーム12組のプランも検討されている。

（4）決勝トーナメント　16→32　決勝トーナメントでは従来より一つ山が増えることになり、8強進出にはトーナメントで2勝しなければならなくなった。ただ、1次リーグ4チーム12組のプラン浮上により従来の16のままとなる可能性も出てきた。

※最終決定ではなく（2）（3）（4）に関しては今後大きく変更となる可能性がある。