FC東京・DF小川諒也　代表で長友佑都から学んだ世界基準の“スピード”「刺激あった」

　FC東京の日本代表DF小川諒也（24）が25日、都内での練習後にオンライン取材に対応し、22年W杯カタール大会への熱い思いを口にした。

　「自分の一番の目標だし、ずっと描いてきた夢。そこに対してすごく意識するし、出て活躍するにはまだ自分の中で足りない部分が数多くある。それをあと1年くらいで改善しないといけない」

　前回の代表活動ではクラブの大先輩であり、自身と同じ左サイドバックで長く日本代表を支えているDF長友佑都（34）から多くのことを学んだ。その最たるものが「スピード」だ。単純な足の速さではなく、状況判断やパスの早さ。「（長友とは）自主練の時間やジョギングしている時間に話した。（欧州の試合を）自分たちは観たりはできるが、実際に経験した選手の話は貴重だったし、どのくらいレベルが違うのかを話してもらった。刺激はあったし、まだまだ自分に足りない部分はすごく見つかった」。世界と渡り合うための基準点をつくってクラブに戻ってきた。

　ただ、この経験を生かすも殺すも自身次第だと分かっている。気鋭のサイドバックは「FC東京でも代表でも意識高くもっとやっていかないと、ずっと海外にいる選手と距離を縮められないというか、離されてしまう」とし、「どこにいっても自分次第というか、高くモチベーションをもってやることが大事。FC東京にいたら成長できないとは思っていない」と言葉に力を込めた。