吉田　W杯2次予選へ決意の帰国　久保ら新戦力と会話重ねて融合を「前回も入りが良くなかった」

関係者に付き添われ、羽田着の航空機で帰国したサッカー日本代表DF吉田（左）
Photo By スポニチ

　キリンチャレンジ杯パラグアイ戦（5日、鹿島）、22年W杯カタール大会アジア2次予選（10日、ヤンゴン）に臨むサッカー日本代表の海外組が1日、続々と帰国した。主将のDF吉田麻也（31＝サウサンプトン）は羽田着の航空機で帰国。6月の日本代表活動は不参加だったが、持ち前のコミュニケーション能力でMF久保建英（18＝マジョルカ）ら新戦力と既存の戦力の架け橋となる。

日本代表メンバー
日程＆結果

　6月は肺炎によるコンディション不良で不参加となったため、吉田にとって1月のアジア杯以来となる日本代表活動。MF久保のほか守備ラインをともに構築する可能性のあるDF安西、DF畠中らとは初めてプレーすることになるが、「いつも通りいろんな選手と話をしたい。コミュニケーション力は問題ないと思います（笑）」とオフザピッチでも会話を重ねる方針だ。

　代表合流前最後の試合となった8月31日のマンチェスターU戦は後半32分から途中出場。チームが後半28分に退場者を出した直後で数的不利の状況だったこともあり、慣れない左サイドバックとしてプレーした。それでもリーグを代表する名門相手に得点を許さず貴重な勝ち点1を獲得することに貢献し、自信を深めて帰国。18年ロシアW杯アジア2次予選初戦だった15年6月のシンガポール戦は格下相手に苦しんでスコアレスドローに終わっただけに「前回の最終予選も入りが良くなかったので、そこは意識して良い形で連戦に入れるようにしたい」。吉田主将のもとで一致団結し、長く険しいアジア予選を勝ち上がる。