乾“技あり”今季１号！勝利呼び込みＭＯＭ初選出

リーガ・エスパニョーラ   アラベス２―１ビリャレアル （ 2019年3月2日 ）

ビジャレアル戦の後半、決勝点を挙げ喜ぶアラベスの乾（右端）
Photo By ゲッティ＝共同

　ふわりとした軌道ながらＧＫの重心とは逆のコースをついてゴール左へ。１―１の後半３２分、アラベスの日本代表ＭＦ乾は左サイドからの低いクロスを左足のワンタッチで決めた。仲間にもみくちゃにされて祝福を受けた今季初得点で、勝利を呼び込んだ。クラブのツイッターで投票されるマン・オブ・ザ・マッチにも初めて選ばれた。

　アジア杯中の１月にベティスから出場機会を求めて期限付きで加入。「半年間何もできなかった悔しさ、情けなさは凄く感じている。悔しい移籍」と心情を吐露していた。ベティスでの１４試合も含め、今季の公式戦出場１８戦目で初得点。ゴールはエイバル時代の１８年５月ジローナ戦以来で、マルカ紙からは「乾がビリャレアルを地獄に送る」と評された。

　控えに回ったアジア杯は準優勝に終わり、不完全燃焼だった。「チームで頑張って、また呼ばれたいという思いが強くなった」と、日本代表への意欲も新たに再出発を誓った新天地で４試合連続の先発出場。期待に応え、安堵（あんど）の笑みが漏れた。