ハリルＪ、ベルギー移動でトラブル　バスとのデュエル完敗

国際親善試合　ベルギー×日本 （ 2017年11月14日    ブリュージュ ）

＜日本代表練習＞フランス・リールからベルギー・ブリュージュに向かうチームバスが道中にぬかるみにはまり立ち往生したため、タクシーに分乗し宿舎に到着した（左から）倉田、西川、槙野、原口、東口
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　欧州遠征中の日本代表がアクシデントに見舞われた。親善試合ブラジル戦を行ったリールから、同ベルギー戦（１４日）の会場となるブリュージュへ１１日に移動。道中にバスがぬかるみにはまり、急きょスタッフが用意した車に分乗してホテルに入った。到着は予定より約１時間半遅い午後８時前。ＦＩＦＡランク５位の強豪との対戦を前に、思わぬ消耗戦？を強いられた。１２日はブリュージュで初練習を行った。

　暗闇の中、大型バスから降りた選手たちが懸命に車体を押した。鍛え抜かれたアスリートの力を集結してもびくともしない。現場はブリュージュに隣接する海辺の街クノックヘイストの代表ホテルまで約３０キロの距離。リールからブリュージュへの道中でバスが道に迷い、泥道でぬかるみにはまった。ハリルホジッチ監督をはじめとする選手、コーチ陣はバス移動を諦め、急きょスタッフが手配した４台のバンに分乗。全員が無事にホテルに到着したのは、予定より約１時間半遅れの午後８時前だった。

　移動時間は計約３時間。バンには年功序列で分乗しており、最初に到着した長谷部、川島、長友、吉田らベテラン組はアクシデントを笑い飛ばす余裕を見せた。だが東口、杉本ら大半の選手はぐったり。１６年リオ五輪代表を率いて百戦錬磨の経験を持つ手倉森コーチも「トラブルには五輪世代で慣れていたけど今回が一番ひどい」と苦笑いするしかなかった。

　アクシデントを暗示していたのか。１１日の練習後、酒井宏はベルギー戦に向け「僕たちはハプニングに弱い。ボールが主審に当たって取られた時とか、陣形が崩れている時にカウンターを食らうと難しい。そういうことにも対応できることが大事になる」と語っていた。移動中の足止めは、不測の事態に動じない精神力を試されるシチュエーション。バスとの“デュエル”に完敗して余計な消耗を強いられたが、ベルギー戦に引きずらないタフさが求められる。