今野が“つぶし屋”ＵＡＥ・アフロ司令塔封じへサイドハーフ起用

Ｗ杯アジア最終予選   日本―ＵＡＥ （ 2017年3月23日    アルアイン ）

リラックスした表情でボールを追う今野（右手前）
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　日本代表は２３日（日本時間２４日午前０時３０分）、Ｗ杯アジア最終予選でＵＡＥと対戦する。６大会連続のＷ杯出場に向けた大一番で、バヒド・ハリルホジッチ監督（６４）は基本布陣の４―２―３―１ではなく、４―３―３を採用する方針であることが判明。相手司令塔ＭＦオマル・アブドゥルラフマン（２５＝アルアイン）を封じるため、ボール奪取能力の高いＭＦ今野泰幸（３４＝Ｇ大阪）を左インサイドハーフに抜てきする。

　核心を突く質問を、ハリルホジッチ監督ははぐらかした。ＵＡＥ戦に向けた２２日の公式会見。右膝痛で離脱した長谷部の代役を問われると「長谷部の不在は不利になると思うが、仲間全員で穴を埋めようとしている。試合でキャプテンマークを巻くのは１人だが、チームには２、３人のキャプテンがいると思っている」とボランチのポジションではなく、主将の話に論点をすり替えた。

　口を割れない理由があった。非公開で行われた２１日のゲーム形式。主力組のシステムは慣れ親しんだ４―２―３―１ではなく、４―３―３だった。国内組で臨んだ１５年８月５日の東アジア杯・韓国戦で１度だけ採用したが、欧州組を加えたベストメンバーでは初の試み。中盤には山口をアンカーにして、インサイドハーフは右に香川、左には約２年ぶりに代表復帰した今野を抜てきした。

　目的は相手の司令塔Ｏ・アブドゥルラフマン封じだ。日本はアフロがトレードマークのレフティーに昨年９月１日の対戦でも苦しめられた。右ＭＦに入る可能性が高いキーマンに対峙（たいじ）する位置にボール奪取能力の高い今野を配置してパスの供給源を断つ狙いがある。今野は「初代表のような気持ち。Ｗ杯に行けるかどうかの大事な試合。持ち味を出して少しでも貢献したい」と力を込めた。

　公開された２０日の戦術練習では大迫、岡崎を２トップに配置する布陣を試していたが、相手を欺くための情報操作だった可能性が高い。指揮官は「日本もＵＡＥも勝ちたいのは同じ。簡単な仕事ではないが、勝つために来た」と必勝を期した。昨年９月６日のタイ戦（バンコク）では浅野を先発に抜てきし、同１０月１１日オーストラリア戦（メルボルン）では本田を１トップで起用。白星奪取へ向け、敵地で三たび奇策を繰り出す。