マンＣに本物の“救世主”　デビュー４戦３発ジェズスに指揮官も驚き

スウォンジー戦でゴールを決め、チームメートと喜び合うマンチェスターＣのＦＷジェズズ（手前）（ＡＰ）
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　プレミアリーグに超新星が出現した。マンチェスター・シティーのブラジル代表ＦＷガブリエウ・ジェズス（１９）が５日、ホームのスウォンジー戦で２ゴールを挙げて２―１の勝利の立役者となった。昨夏のリオ五輪でブラジルの初優勝に貢献した若きストライカーは、１月にパルメイラス（ブラジル）から加入し、デビューから公式戦４試合で３得点２アシストを記録。世界最高峰の舞台に素早く適応し、名将ペップ・グアルディオラ監督（４６）をも驚かす才能を発揮している。

　１９歳の救世主の出現に、５万人のシティーサポーターが熱狂した。後半３６分に追いつかれて１―１で迎えた４７分、ＦＷガブリエウ・ジェズスが決勝ゴール。右クロスを頭で合わせ、相手ＧＫがはじいたところを冷静に右足で押し込んだ。劇的な白星でチームはアーセナル、リバプールを抜いて３位浮上。前日に勝利した首位チェルシーとの勝ち点差１０をキープし、逆転優勝に望みをつなぐ値千金の一発だった。

　「２得点できて本当にうれしい。チームに凄く早く慣れることができた。クラブのみんなが日々助けてくれるおかげです」。試合後ヒーローインタビュー。まだ英語が話せない新人は、同郷の先輩ＭＦフェルナンジーニョの通訳で控えめに喜びを語った。あどけない童顔とは裏腹に、ピッチではデビュー４戦目とは思えない堂々たるプレーを披露。前半１１分には浮いたこぼれ球に反応し、豪快なジャンピングボレーで先制点を突き刺した。

　名将の予想をも上回る活躍だ。試合後、グアルディオラ監督は「誰もがレベル（の高さ）に驚いている。ペナルティーエリアで特別な才能、ゴールへの嗅覚を持っている」と絶賛した。ブラジルの名門パルメイラスから移籍金２７００万ポンド（約３８億円）で加入。リオ五輪優勝メンバーで、元ブラジル代表ＦＷのロナウド氏が「昔の自分のよう」と“後継者”に指名するほどの逸材だが、指揮官は過剰な期待はしていなかった。デビュー直前の先月２０日の会見では「１９歳とまだ若い。彼がチームの問題（決定力不足）を解決できるとは思えない」と発言。前節ウェストハム戦でエースＦＷアグエロに代わって初先発させて、初得点とアシストを挙げた後も「スイカと同じで、切ってみないと味は分からない」と半信半疑だったという率直な気持ちを明かしていた。

　１月３日の英国入りから、わずか１カ月で世界最高峰リーグに適応。その理由について、グアルディオラ監督は（１）「フィジカルが強く、スピード、運動量もある。頭もいい」（２）「性格は謙虚で真面目。英語レッスンも毎日欠かさず受けている」（３）「お母さん（ベラ・ルシアさん）がしっかりした方で、一緒に英国に来てサポートしてくれている」と分析した。

　名前のジェズスはイエス・キリストのポルトガル語読みで、ブラジル時代と同じ背番号３３はキリストが亡くなったとされる年齢にちなむ。“神の子”がゴールを量産すれば、勝ち点１０差からの奇跡的な大逆転Ｖが実現するかもしれない。

　◇ガブリエウ・ジェズス　１９９７年４月３日、ブラジル・サンパウロ生まれの１９歳。１５歳で地元の名門パルメイラスの下部組織に加入。１５年に元鹿島のオリヴェイラ監督に抜てきされて１７歳でトップチーム初出場。昨年のブラジル選手権でチーム最多の１２ゴールを挙げて２２年ぶりの優勝に貢献した。昨年８月にマンチェスターＣ移籍に合意。ブラジルが初優勝を果たした昨夏のリオ五輪で６試合３得点。Ａ代表は昨年９月のＷ杯南米予選エクアドル戦でデビューし、通算６試合４得点。１メートル７５、７０キロ。利き足は右。

　▼プレミアリーグにおけるブラジル人選手　文化、言葉が近いラテン系のスペイン、イタリアよりも適応が難しく、リーグのスタイルもフィジカルが重視されるため、技術が持ち味のブラジル人選手が活躍するのは難しいとされる。０５〜０８年にＲマドリードで２５得点を挙げたＦＷロビーニョは、０８〜１０年に所属したマンチェスターＣでは１４得点に終わり「（気候は）寒すぎるし、文化も全然違う」と振り返った。ブラジル人選手のリーグ最多得点者は９０〜００年代にミドルズブラでＦＫの名手として活躍したＭＦジュニーニョ・パウリスタで通算２９得点。２位は１３年からリバプールでプレーするＭＦコウチーニョで２６得点を挙げている。