神戸大勝！期待の東京五輪世代18歳・中坂　お見事プロ１号

＜神戸・名古屋＞名古屋に快勝し、サポーターの声援に応える神戸・中坂

ナビスコ杯予選リーグＡ組 神戸４―０名古屋

（5月25日 ノエスタ）
　サッカーのナビスコ杯予選リーグ６試合が２５日に行われ、Ａ組の神戸が名古屋を４―０で下して勝ち点を１３とし、１試合を残して同組２位以内を確定、３年連続の準々決勝進出を決めた。湘南が甲府に０―１で敗れたため、試合のなかった大宮の０５年以来のベスト８入りも決まった。Ｂ組は全日程を終えた川崎Ｆが勝ち点８で首位。得失点差で仙台、横浜が続き、試合のない柏と新潟が同７の混戦となった。最終節は６月５日に行われる。

　東京五輪世代の１８歳が、待望のプロ初ゴールを挙げ決勝トーナメント進出の立役者となった。０―０の前半１０分、ＦＷレアンドロのスルーパスに中坂が反応。「入らないかと思ったけど、触るだけ触ろうと」。ＧＫと激突する直前に放ったループシュートが鮮やかにゴールに吸い込まれる。この決勝弾が４発大勝の号砲となり、１試合を残して神戸が３年連続の予選リーグ突破を決めた。

　神戸Ｕ―１８時代には素行の問題などが何度も指摘され、トップ昇格はギリギリまで決まらなかった。だが、高い将来性を持つ攻撃的ＭＦに対し「彼に懸けてみることにした」と村野晋強化本部長。今月１４日のリーグ・川崎戦で初出場を飾ると、公式戦４試合目で初得点をマーク。本拠地ノエスタでのゴールに「目標にしてたんで素直にうれしい」と声を弾ませた。

　左太腿裏の張りを訴えて前半のみで途中交代。試合後には課題として「守備」を連呼し「ゲーム体力がなさすぎて…。（試合の最初は）死ぬかと思いました」と苦笑いを浮かべた。課題がある分、のびしろも十分なルーキーは「これ（初得点）で終わらないようにしたい」と今後の飛躍を誓った。