予算１５倍のレアルに惨敗も…乾“貧乏”エイバルと成り上がる！

Ｃ・ロナウド（中央）のシュートを止めるエイバルＧＫリエスゴ（右）（ＡＰ）

　リーガ・エスパニョーラで最も貧乏と言われるクラブが、世界一リッチなクラブに挑んだ。ＭＦ乾貴士（２７）が今季加入したエイバルは２９日、ホームでレアル・マドリードと対戦。４試合ぶりに先発した乾はフル出場してチーム最多の３本のシュートを放つなど奮闘したが、試合は０―２で敗れた。順位は前節６位から８位に転落。それでも、昨季のクラブ予算がわずか１８００万ユーロ（約２３億４０００万円）で１８位に終わった弱小クラブが、世界最高峰リーグで大健闘している。

【リーガ・エスパニョーラ順位表 得点ランク】

　Ｃ・ロナウドをはじめ世界的スターをそろえた“白い巨人”に乾が初めて挑んだ。前半１９分に左サイドからシュート。後半１７分にはＦＫのこぼれ球からミドルシュートを放った。「（相手は）もちろん強かったし、レベルの差はあった。ただ自分たちがやるべきことは、ある程度できたと思う」と振り返ったように、１３～１４年欧州ＣＬ王者を苦しめた。失点は前半終了間際のＣＫと終盤のＰＫ。クラブ格差を考えれば大健闘と言っていい。

　エイバルは昨季１部に初昇格した。本拠地は北部バスク地方にある人口２万７０００人の田舎町で、ホームのイプルアは収容人数６０００人強と日本のＪ２基準にも満たないほどだが、リーグが特例で許可。昨季は降格圏の１８位に終わったが、経営難の１３位エルチェの降格処分により、繰り上がりで残留した。

　１部最少といわれるクラブ予算は昨季１８００万ユーロで、Ｊ１でも下位レベル。今季はテレビ放映権による収入増で３２５０万ユーロ（約４２億円）まで増えたが、それでもＲマドリード（昨季５億４０００万ユーロ＝７０２億円）の１５分の１以下だ。

　そんな“貧乏チーム”が今季中位につける理由は、やりくり上手の戦力補強だ。オフに約２０人が入れ替わった今季メンバーで移籍金を払って獲得したのは乾のみ。その額はクラブ史上最高といっても、わずか３０万ユーロ（約３９００万円）だ。その他は契約満了後に移籍金０で獲得した選手と期限付き移籍選手。中でもＡマドリードからレンタルのＦＷボルハはチーム最多の６得点と活躍する。

　ガラガルサＧＭは選手の能力に加え、性格や生活態度なども重視。家族のように結束したチームづくりを目指し、乾も「最初から歓迎された。チームメートに恵まれた」とすぐに溶け込んだ。バスク伝統の食事会「チョコ」で定期的に全員で食事をすることも団結力向上につながっている。

　ホームのピッチはリーグ２番目に小さい長さ１０３メートル、幅６５メートル。狭いフィールドで相手にスペースを与えず、組織力を生かしたプレスから速攻を狙う。「もっと上を目指してやりたい。結果を出さないと」と初ゴールを狙う乾が本領を発揮すれば、弱小クラブのさらなる進撃も夢ではない。