香川、恩返しＶならず…クロップ監督最終戦で先制アシストも

＜ドルトムント・ボルフスブルク＞ドリブルで攻め込む香川（右）

ドイツ杯決勝 ドルトムント１―３ボルフスブルク

（5月30日 ベルリン）
　ドイツ杯決勝が５月３０日、ベルリンで行われ、ドルトムントはボルフスブルクに１―３で敗れた。トップ下で先発した日本代表ＭＦ香川真司（２６）は先制弾をアシストするなど奮闘。公式戦２試合連続で得点に絡んで上り調子でシーズンを終えたが、今季限りで退任する恩師ユルゲン・クロップ監督（４７）の最終戦を飾れなかった。１１日の親善試合イラク戦（日産ス）、１６日のＷ杯アジア２次予選シンガポール戦（埼玉）に向け、１日に帰国する。

　精度の高いキックで最終ラインを切り裂いた。前半５分、香川は右サイドで中央からのパスを受けると、左足ダイレクトで絶妙のクロス。カーブをかけて最終ラインとＧＫの間にボールを落とし、走り込んだオーバメヤンの先制ボレー弾を演出した。ペナルティーエリア内には味方２人に対して相手は５人。中央の枚数は薄かったが、問題にせず「素晴らしい共通意識で生まれたゴール。いい距離感といい連係だった」と振り返った。

　１―３の後半５分には左サイドからのグラウンダーのクロスに反応。滑り込みながら右足で合わせたが、ボールは右ポストをかすめて枠を捉えきれなかった。１１～１２年シーズンの決勝ではバイエルンＭを相手に１得点１アシストして優勝に貢献。相性の良い舞台で奮闘したが試合は３失点で逆転負け。今季限りで退任するクロップ氏と、現役を引退するケールの最終戦に花を添えられず「（監督には）欧州でいろんな経験をさせてもらった。凄く感謝している。きょうは勝たせたかった」と残念がった。

　今季リーグ戦は７位で終了。ドイツ杯も３季ぶりの優勝を逃したため、来季の欧州リーグは予選からのスタートとなる。香川は「今年のシーズンを表している」とＶ逸に肩を落としたが、調子自体は悪くない。２３日のリーグ最終節ブレーメン戦で１得点２アシストを記録。マンチェスターＵから３季ぶりに復帰した今季序盤は連係に苦しんだが、上り調子でシーズンを終えた。

　１１日の親善試合イラク戦、１６日のＷ杯アジア２次予選シンガポール戦に向け１日に日本に戻り、欧州組による国内合宿には５日前後に合流予定だ。タイトルは逃したものの、アシストという結果を残して日の丸に袖を通す。