「自分たちのプレーを」…星稜　事故で入院指揮官の言葉胸に16強

＜鹿児島城西・星陵＞最後のＰＫを決めた平田（左手前）をめがけて歓喜のダッシュをする星稜イレブン

第９３回全国高校サッカー選手権第３日・２回戦 星稜０―０（ＰＫ５―３）鹿児島城西

（1月2日 ＮＡＣＫ）
　指揮官不在も数的不利も乗り越えた。前回大会準優勝の星稜が０―０からのＰＫ戦の末に鹿児島城西を下し、３回戦進出。先月２６日に愛知県内で乗っていた車で事故に遭い、指揮を執ることができなかった河崎監督に白星を届けた。

　前日に届いた負傷療養中の恩師のメッセージが力になった。この試合で指揮を執った教諭でコーチの木原監督代行を通じ「自分のことは心配しなくていい。自分たちのプレーをやればいい」という言葉を受け取った。夜には宿舎を訪れた同校ＯＢの日本代表ＦＷ豊田から「監督がいない苦しい状況だけど、頑張ってください」とエールをもらった。主将のＤＦ鈴木は「監督のためにも勝ちたかったし、どういう状況でも自分たちができるというところを見せたかった」と胸を張った。

　もう一つの試練にも勝った。後半６分、ＦＷ森山がタックルをかわした際に転倒したことがシミュレーションを取られて２度目の警告。不運な退場で１０人になっても選手たちの闘志は衰えなかった。「監督がいなかったので率先して蹴る順番を決めた」と明かした鈴木を含めＰＫ戦は５人全員が成功。蹴る方向をＧＫに伝えた上で決める練習をしている成果が出た。

　河崎監督が今大会中に指揮を執れるかどうかは現状では不透明。鈴木は「戻ってこられることを信じて勝ち続けたい」と力をこめた。事故の後には選手ミーティングを開き「逆に力に変えよう。自主性を出していこう」と話し合った。大きなモチベーションを胸に第一歩を踏み出した。

　▼鹿児島城西・小久保監督　前線に球が収まらなかった。背後のスペースも突きたかったが、星稜のＤＦが強かった。ボールを持てる選手を育てないといけない。