本田　「継続」15年もＦＷ勝負！Ｗ杯惨敗で「原点」回帰

シュートを放つ本田。左は塩谷

　日本代表は２日、アジア杯へ向けた正月返上の国内合宿を打ち上げ、決戦の地オーストラリアへと飛び立った。ＦＷ本田圭佑（２８＝ＡＣミラン）は新年早々、１５年もＦＷで勝負していく決意を新たにした。アジア杯では“ストライカー”としてアギーレジャパンを頂点に導き、華々しい幕開けを飾る。

　並々ならぬ勝利への執着心が、本田を突き動かした。全体練習が終わった後、アギーレ監督を呼び止めて約１０分間の“青空ミーティング”。戦術的な意見交換とみられ、指揮官の身ぶり手ぶりを交えながらの説明をうなずきながら聞き、時折意見を発した。昨年１２月２９日から始まった合宿では主にコンディション調整に重きを置いたが、この日のミニゲームでも得点を決めるなど軽快な動き。アジア杯へ向けて上々の仕上がりだ。

　「やることは決まっている。反省はしましたし、取り組みが変わるものはなかった。継続性というものが一つのテーマになってきているのかな、と感じています」

　元日。本田は１５年の抱負として“継続性”を掲げた。１４年Ｗ杯ブラジル大会では１得点１アシストを挙げたものの、１分け２敗で１次リーグ敗退。攻撃の中心を担うトップ下としてチームを上位に導けなかった。そこから半年。本田が「（１４年の）Ｗ杯仕様の考えと、その後もう一度原点に戻って導き出した考えでは、たった１年ですけど大きく変わりました」と振り返ったように、ストライカーとしてロシアＷ杯まで勝負していく決意を固めた。その思いは新年が明けても変わらない。

　当然、個だけを追い求めていくわけではない。昨年はＡ代表のＷ杯惨敗だけではなく、アンダーカテゴリーも結果を残せなかった。アギーレ監督には八百長疑惑がかかったまま。サッカー界全体が下半期は暗い話題ばかりに包まれた。だからこそ「もう少し長いスパンで考えないと。３、４年ぐらいのプロジェクトで見ていかないと」と話しつつ「日本全体で盛り上がっていく結果を残していくというのが大事」と１５年は明るい話題をサッカー界に提供することを約束した。「アジア杯も通過点。これはスタートにすぎない」。その第一歩としてストライカー本田がオーストラリアでアジア杯を掲げる。