アギーレ監督、先発大変更　豪州戦は“チルドレン”積極起用へ

バスに乗る前、こどもたちとハイタッチするアギーレ監督

　日本代表は６―０で大勝したホンジュラス戦から一夜明けた１５日、愛知県内で練習を行い、オーストラリア戦（１８日、ヤンマー）を行う大阪へ移動した。来年１月のアジア杯前最後の試合で、ハビエル・アギーレ監督（５５）が先発の大幅入れ替えを検討していることが判明。ホンジュラス戦は先発１１人中１０人がＷ杯ブラジル大会メンバーだったが、次戦は“アギーレチルドレン”を積極起用する可能性が出てきた。

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　圧勝劇から一夜明け、アギーレ監督は早くもオーストラリア戦に頭を巡らせていた。「アジア杯が迫ってきているので、チームのベースをつくらないといけない」と気の緩みはない。ホンジュラス戦の先発組は軽めの調整だったため、サブ組のゲーム形式中心の練習を真剣な表情でチェック。選手の調子を見極めようと熱視線を送り、ゲリング・コーチと激論を交わす場面も見られた。

　高いパフォーマンスを示したホンジュラス戦の先発１１人のアジア杯メンバー入りが当確となったことで、オーストラリア戦は先発を大幅変更する可能性が浮上。指揮官は、ホンジュラス戦で遠藤、長谷部ら“古井戸組”に頼るなりふり構わぬ采配を見せたが「育てながら勝つ」という本来の方針に軌道修正し、柴崎、太田、塩谷ら“アギーレ・チルドレン”の積極起用を検討している。２日間の練習を見て最終決断を下す見通しだ。

　柴崎は「きのう（１４日のホンジュラス戦）はチームとしてしっかりやるべきことをやっていた」とベテラン組の奮闘に刺激を受けた様子。「自分も次に向けてしっかりと調整していきたい」とオーストラリア戦を見据えた。５対５のゲーム形式で太田がドリブル突破から強烈な左足シュートを放つなど“サブ組”のモチベーションは高い。

　アジア杯開催国のオーストラリアは連覇を狙う日本の最大のライバル。先発を大幅変更すれば、相手を惑わし手の内を隠せるメリットもある。一方で“前哨戦”に敗れれば、苦手意識が芽生える可能性も否定できない。１０月１４日のブラジル戦では本田をベンチスタートさせるなど、同１０日のジャマイカ戦から先発６人を入れ替えて０―４で惨敗しており、指揮官の決断が注目される。