西川“０”男だ！５戦連続完封で浦和首位再浮上

＜浦和・Ｃ大阪＞Ｃ大阪に勝利しガッツポーズするＧＫ・西川

Ｊリーグ第１４節 浦和１―０Ｃ大阪

（5月17日 埼玉）
　６月１２日（日本時間１３日）開幕のＷ杯ブラジル大会の中断前最後となる第１４節の７試合が１７日に各地で行われ、浦和はホームでＣ大阪を１―０で下し、３節ぶりに首位に返り咲いた。日本代表ＧＫ西川周作（２７）は自身とチームにとっても最多記録となる５戦連続完封に貢献。リーグ戦の勢いそのままに、２１日からの日本代表・鹿児島合宿に合流する。

　今季最多となる５万４３５０人が集まった埼玉スタジアムの声援を、一身に受け止めた。浦和を首位再浮上に導いた西川は試合後、応援席に向かって両手を振った。「ＧＫとして無失点は気持ちがいい。いい結果で終われた。自信を持って代表に合流できる」。真っ赤に染まったホームに、しばしのお別れを告げた。

　決戦の地ブラジルへ乗り込む準備は万全だ。試合は浦和がボールを保持して攻め込み、受け身の相手は精彩を欠いた。西川は後半２５分に南野のミドルを正面で止め唯一の守備機会を冷静に対処。「相手よりいいサッカーができた。ボールを持つ時間が長かったし、集中してできた」。日本代表でチームメートの柿谷、前回Ｗ杯得点王のフォルランを擁する攻撃陣から自身、そしてチームにとっても初の５戦連続完封を達成。Ｗ杯まで半数以上の試合を完封するという公約通りリーグ１４試合で９度の無失点（８勝１分け）。失点数はリーグ最少のわずか９点だ。

　今季から浦和に移籍し、自信が深まった。危機管理能力にたけた西川は、最後尾からの巧みなコーチングで味方の攻守のタイミングを指示。攻撃参加が武器である槙野、森脇のＤＦコンビには「マキ、モリ、しっかり守ろう」と口酸っぱく話し、守備の意識を説いた。昨季完封での勝利が７回しかなかった浦和が今季既に８回。槙野は「（危機管理を）よく言われます」と話し、森脇も「周作は大きな存在」と感謝する。最後尾からの正確なフィードでポゼッションサッカーの起点となる持ち味を生かし、川島（Ｓリエージュ）から代表の正ＧＫ奪取を狙うＪ屈指の守護神は「浦和のスタイルは代表でも生かせる」と胸を張った。

　１８日からチームを離れ、鹿児島合宿までの３日間を静養に充てる。「自分が出る準備を常にしっかりしたい。任された仕事を全うできるようにしたい」。小休止を経て、自身初のＷ杯に向けた戦いがいよいよ始まる。