麻也“初戦男”だ　Ａマッチ２得点いずれも１戦目

[ 2014年5月18日 05:30 ]

　日本代表の欧州組は１７日、９選手が都内で合同自主トレを実施した。１１年のアジア杯、Ｗ杯アジア３次予選の初戦で劇的なゴールを決めてきたＤＦ吉田麻也（２５＝サウサンプトン）は６月１４日（日本時間１５日）にコートジボワールと戦うＷ杯１次リーグ初戦でも日本を勢いづかせるゴールに照準。不安視される高さ対策にも自信をのぞかせた。

　吉田が“初戦男”の本領を発揮する。ピッチ上で自主トレに励む姿からは、もはや３月に負傷した左膝じん帯の状態に不安は見えない。「初戦が全て。勝敗次第で次の戦い方も変わるし、１次リーグ突破を左右する。そろそろゴールも決めたいっすね」。頭の中は６月１４日に迎えるＷ杯の初戦、打倒コートジボワールの対策でいっぱいだ。

　吉田自身、大事な大会の初戦が持つ重要な意味は身に染みている。国際Ａマッチ通算２得点。１点目は優勝した１１年アジア杯初戦のヨルダン戦、２点目は１１年９月のＷ杯アジア３次予選初戦の北朝鮮戦だった。１２年ロンドン五輪ではやはり初戦で優勝候補だったスペインを１―０と撃破し、日本を４強に導いている。９８年以降、Ｗ杯初戦に勝利した国の１次リーグ突破は４６カ国中３９カ国（８５％）に上り、初戦の重要性は数字上も明らかだ。

　日本の弱点と言われる「高さ」への不安も一蹴した。確かに単純な競り合いでは分が悪い。だが「いかに（ロングボールを）蹴らせないか、いかにセカンドボールを拾うか。前回大会の阿部さんもそうですが、ボランチと挟み込んだりそういうのは日本の強み。背が高いからって（コートジボワール代表ＦＷ）ドログバに勝てるわけじゃないですから」と弱点克服に自信を示した。

　左膝の状態が不安視されるが、既にサウサンプトンでも練習に合流。ポチェッティーノ監督と話し合い、リスクを考えた上であえて試合出場を回避。２１日から始まる鹿児島合宿では初日からフルメニューを消化する予定だ。「ザッケローニ監督のためにも。４年間でそう思える関係を築けた。最後に恩返しをしたい」。まずは打倒コートジボワール。日本が誇る“初戦男”がザックジャパンを勢いづける。

　【吉田の過去のゴール】

　▽１１年１月９日アジア杯１次リーグ・ヨルダン戦（ドーハ）　０―１で敗色濃厚だった後半ロスタイム、国際Ａマッチ２戦目の出場となった吉田が、長谷部のクロスに飛び込みヘッド弾。起死回生の一撃を決め１―１の同点に持ち込んだ。

　▽１１年９月２日Ｗ杯アジア３次予選・北朝鮮戦（埼玉）　０―０のまま迎えた後半ロスタイム、清武のクロスに吉田が飛び込み、値千金の決勝ゴール。右膝半月板損傷の本田が不在だったチームを１―０の勝利に導き、見事に救った。

　▽１２年７月２６日ロンドン五輪１次リーグ・スペイン戦（グラスゴー）　オーバーエージ枠で招集され、主将も務めた吉田はミーティングでも初戦の重要性を各選手に伝達。体を張った守備でスペインのシュートをわずか６本に抑え、１―０の完封勝利に導いた。