塩谷“Ｖ弾演出”広島　３度目のＡＣＬ挑戦で初の決勝Ｔ進出

クラブ初の決勝トーナメント進出を決め、喜ぶ山岸（１６）、塩谷（３３）ら広島イレブン

ＡＣＬ１次リーグＦ組 広島１―０セントラルコースト

（4月23日 Ｅスタ）
　３度目の正直だ。敵地でセントラルコーストに敗れた広島がホームで雪辱するとともに１０年と１３年に達成できなかった１次リーグ突破を決めた。

　後半２７分、ペナルティーエリア外で得たＦＫを日本代表候補に選ばれたＤＦ塩谷が蹴り、ＭＦ山岸が右足でコースを変える決勝弾。ヒーローは「決勝点になっちゃいました？」と照れ笑いしつつ「瞬間的にコースが外れていると分かって触らなきゃと思った。本能です。でも誰が決めたとかではなくてチームとして大事な試合に勝てたのが成長の証」と胸を張った。

　スタジアムの電光掲示に得点者として記されていた決勝アシストの塩谷は「ミスキック。山さんに感謝です」と“幻のゴール”にも笑顔。クラブ初の決勝トーナメントにも「ぎりぎり突破できただけ。まだまだ甘い」とさらなる成長を誓った。

　森保監督の確固たる信念が呼び込んだ勝利でもあった。大一番にもかかわらず「いてくれるだけで心強いし、なくてはならない存在」と認めるエースＦＷ佐藤のベンチ外を決断。中２日の過密日程に「フレッシュな選手を使おう」と前日の練習後に一度は決めながら、メンバー表の提出ぎりぎりまで悩んだ。それでも「誰が出ても戦えると自信を持ってもらいたかったし、信じてやってきたことを貫いた。頼り切っていた存在がいなくてもやれたのは大きな自信になった」と大きな収穫を手にした。大胆采配で結果を残した名将は「クラブの新しい歴史をつかみ取れて良かった」と安ど感もにじませた。たくましさを増し、アジアの頂点へと続く未知の扉を開いたＪ王者の挑戦は、まだまだ続く。